Dr. Víctor Jaeger
Probablemente, el servicio de Internet más usado es el Correo Electrónico
(Electronic Mail, o simplemente "email"), que por su simplicidad e inmediatez, tiende a reemplazar al correo tradicional e incluso a otras formas más modernas de comunicación como el fax.
Como hemos visto en la entrega anterior, la Internet es una red global de computadoras conectadas entre sí a través de cables, fibras ópticas, enlaces inalámbricos, líneas telefónicas y satélites.
También se ha dicho que las redes de computadoras pueden ser de tres tipos:
1) Redes de área local (LAN - Local Area Network)
2) Redes de área ampliada (WAN - Wide Area Network)
3) Redes globales.
Desde que se implementaron las primeras redes de computadoras en la década de 1960, se aprovechó la interconexión para enviar mensajes en forma de texto. En un principio estos mensajes aparecían en las pantallas de todos los operadores de la red LAN. Este primer sistema de mensajería se llamó "broadcast".
Con el desarrollo de las WAN y las redes globales, este tipo de mensajería resultó impráctico, ya que no permitía dirigir los mensajes a una persona en particular.
A partir de la invención de los DNS (Nombres de Dominio), fue posible dirigir el material hacia una determinada computadora, poseedora de un nombre de dominio particular. Ahora bien, para que cada usuario de una computadora o servidor pudiera tener acceso al envío y recepción de mensajes privados, debía inventarse una notación que especificara la persona a quien iba dirigida el mensaje, y el dominio.
En 1971, Ray Tomlinson, un ingeniero de la empresa BBN, dedicada a la construcción de la
ARPANET, la precursora de la Internet actual, ideó la notación para las direcciones de correo electrónico tal como las usamos actualmente: introdujo el uso de la
arroba (@, en inglés "at"), interpuesta entre el nombre del usuario y el dominio. Por ejemplo,
juan@prueba.com (juan "at" prueba.com), significa que el mensaje va dirigido al usuario "Juan" en
(at) el dominio "prueba.com".
De esta manera se pudo individualizar a la persona a la cual va dirigido el mensaje. El software desarrollado, busca primero el dominio y lo transforma en una dirección IP de red. Una vez que el mensaje llega a la máquina con esa dirección, ésta lo dirige a la "casilla" del usuario correspondiente.
Posteriormente se implementaron normas internacionales para que todos los servidores "comprendieran" los mensajes.
Cuando usted escribe un e-mail, y coloca la dirección del receptor del mensaje, se cumplen los siguientes pasos:
1) Envío del mensaje desde su computadora personal a su proveedor de Internet.
2) El proveedor de Internet es quien envía por la Red su mensaje con un software instalado en sus servidores (el más popular se llama Sendmail).
3) La dirección electrónica es separada ("parsed") en nombre de usuario y dominio, y se efectúa la búsqueda del dominio en los DNS.
4) Una vez individualizado el dominio, el mensaje es enviado a esa computadora particular.
5) Esta computadora vuelve a efectuar el "parsing" de la dirección, y dirige el mensaje a la casilla de correo del destinatario.
6) El destinatario accede a su casilla y lee el mensaje.
Servidores de correo:
Seguramente al configurar su cuenta de correo, usted habrá descubierto que debe especificar los nombres de los servidores de correo. Si no se especifican estos nombres, su programa de correo será incapaz de enviar o recibir mensajes, porque no "sabe" dónde están los mismos ni desde donde enviarlos al mundo.
Por este motivo, el programa que utilice para enviar y recibir correo, debe conectarse con servidores que cumplan con esa tarea.
Existen básicamente dos tipos de servidores de correo, entrantes y salientes. Los servidores de correo entrante son los que tienen alojada su casilla de e-mail, y los salientes son los que tienen instalado el programa para enviar su e-mail a la Red.
Estos servidores se conocen en la jerga como POP (entrante) y SMTP (saliente).
Estas siglas que parecen complicadas, se refieren simplemente a los protocolos (formas de transmisión) utilizados.
POP significa "Post Office Protocol", y SMTP "Simple Mail Transport Protocol".
Estos son los protocolos más usados, aunque existen otros.
En próximas entregas continuaremos revisando este tema, y daremos algunas informaciones sobre la forma de revisar la autenticidad de en mensaje, qué es el SPAM y cómo protegerse de él, y qué actitud tomar frente a e-mails publicitarios no solicitados.-