Por el Dr. Flavio O. Varennes (*)
Internet es un gran sistema de redes de computadoras distribuidas por todo el mundo y conectadas entre sí, que transmiten información en forma casi instantánea y a la que accedemos a través de una computadora. Este sistema ha revolucionado las comunicaciones por la velocidad con la que se adquiere y transmite toda clase de información desde y hacia cualquier parte del mundo.
El 24 de Octubre de 1995, en el marco del Federal Networking Council (FNC) se elaboró una definición del término "Internet", de manera conjunta con especialistas en materia de Internet y de derechos de propiedad Intelectual. Dicho concepto quedó aprobado en forma unánime. La misma expresa:
"El FNC acuerda que lo siguiente refleja nuestra definición del término Internet. Internet hace referencia a un sistema global de información que:
1) Está relacionado lógicamente por un único espacio de direcciones global basado en el protocolo de Internet (IP) o en sus extensiones.
2) Es capaz de soportar comunicaciones usando el conjunto de protocolos TCP/IP o sus extensiones u otros protocolos compatibles con IP.
3) Emplea, provee, o hace accesible, privada o públicamente, servicios de alto nivel en capas de comunicaciones y otras infraestructuras relacionadas aquí descritas".
En el año 1969, el Departamento de Defensa de Estados Unidos impulsó, mediante la "Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada" (Advance Research Projects Agency - ARPA ), la elaboración de una red informática que pudiera seguir funcionando en caso que parte fuera dañada o destruida por algún desastre o guerra nuclear. Mediante la red, la información no proviene de una única central y no tiene un solo recorrido, sino que circula por diversas vías, lográndose que la misma sea transmitida y llegue a destino sin interrupciones. De esta manera no existe riesgo de pérdida de datos.
Por otra parte, lograba conectar redes de computadoras entre universidades y laboratorios de investigación en Estados Unidos, permitiendo compartir información entre científicos e investigadores ubicados a grandes distancias. La misma fue denominada ARPANET, siendo la predecesora de la red Internet que conocemos en la actualidad.
Esta red continuó su expansión durante las décadas de 1970 y 1980, abarcando cada vez más universidades e instituciones gubernamentales. En el año 1983 fue dividida naciendo otra red llamada MILNET. Finalmente, en el año 1990 ARPANET fue disuelta al ser superada en la velocidad de transmisión por la red NSFNET.
En el año 1973, el informático estadounidense Vinton Cerf, de la Universidad de Stanford, desarrolló los llamados "Protocolo de Internet" (Internet Protocol-IP) y "Protocolo de Control de Transmisión" (Transfer Control Protocol-TCP). El TCP es un programa por el cual la información es segmentada, transformándola en "paquetes" para facilitar la transferencia de datos.
Por ejemplo, un archivo o conjunto de datos que tiene en total 1000 Kb (kilobytes = 1024 bytes) se puede segmentar en 1000 “paquetes” de 1 Kb, lo que permite transmitir y recibir información simultáneamente.
Como se podrá ver, la “simultaneidad”, es un requisito esencial de la Internet, tal como la conocemos actualmente.
Por otra parte, el IP permite que estos "paquetes" de información sean transmitidos a través de distintos nodos y redes, hacia un destino previamente determinado por una dirección específica. De esta manera, no es necesario que las redes estén comunicadas entre sí mediante cables propios, ya que ambos protocolos, TCP/IP, permiten que los paquetes de información sean transmitidos por diferentes medios como el cableado telefónico, las ondas de radio y los satélites. El software que implementaron los TCP/IP es de fácil acceso y gratuito, posibilitando de esta manera que más computadoras y redes se hayan sumado al proyecto inicial.
En 1985, la National Science Foundation (NSF) creó una red informática denominada NSFNET, dedicada a la difusión de los nuevos descubrimientos y a la educación. Posteriormente, la NSFNET, basándose en la ARPANET, desarrolló un esqueleto de red o 'backbone' nacional, que se conectaba, gratuitamente, a cualquier institución norteamericana de investigación, educación o gubernamental. Al mismo tiempo, otras redes regionales fueron apareciendo con el fin de poder enlazar el tráfico electrónico de instituciones individuales con el esqueleto de red nacional.
Se podía acceder a las computadoras que almacenaban la información (hosts), mediante un número distintivo propio de cada host, como si se tratara de un número telefónico. Este número IP es único y posibilita que una computadora conectada a la red “encuentre” al host deseado. Los números IP tienen el formato nnn.nnn.nnn.nnn, constituyendo números de 32 bits. Seguramente usted alguna vez habrá oído la expresión “número de IP” o visto un número como 172.34.251.112.
Como resultado del crecimiento de Internet, se produjo un cambio de gran importancia para la red y su gestión. Para facilitar el uso de Internet se asignaron nombres a los hosts (servidores que alojan la información) de forma que resultara innecesario recordar sus direcciones numéricas. Originalmente existía un número muy limitado de máquinas y bastaba con una simple tabla conteniendo todos los ordenadores y sus direcciones asociadas.
El cambio hacia un gran número de redes gestionadas independientemente (por ejemplo, las LAN) significó que no resultara posible tener una tabla con todos los hosts. Esto llevó a la invención del "Sistema de Nombres de Dominio" (Domain Name System-DNS ), por Paul Mockapetris de USC/ISI. El DNS permitió un mecanismo escalable y distribuido para resolver jerárquicamente los nombres de los hosts (por ejemplo, compumedicina.com) en direcciones de Internet.
Cuando Ud. introduce una dirección de Internet en su navegador, y su computadora está conectada formando parte de la red Internet, ese nombre textual es traducido a una dirección IP, que es la que identifica al host al que queremos acceder. El primer escalón de la traducción suele ser nuestro proveedor de Internet. Generalmente el proveedor de Internet tiene Servidor/es de Nombre de Dominio (DNS), que son computadoras que tienen almacenado un archivo en forma de base de datos, y un software que hace la primera traducción del nombre ingresado. Si ingresamos el nombre de un dominio ubicado fuera de los Estados Unidos (por ejemplo: yahoo.com.mx, el primer paso es buscar en la base de datos mantenida por México, y luego dentro de la misma “resolver” el nombre en un número IP. Esta es, por supuesto una visión simplificada didáctica, ya que el nombre de dominio recorre muchos servidores antes de dar con el host.
La NSF, también, coordinó, en un principio, un servicio llamado InterNIC, que registraba todas y cada una de las direcciones de Internet para que los datos pudieran ser dirigidos al sistema correcto.
En un principio se crearon los nombres de dominios genéricos de primer nivel (gTLD, generic Top-Level Domain) .com (comerciales) .net (servicios de Internet) y .org (organizaciones sin fines de lucro), con el fin de ubicar a las entidades que buscaban tener presencia en Internet.
También se crearon nombres de dominios especiales (sTLD, special Top-Level) .mil (uso militar) .gov (uso gubernamental) y .edu (uso educativo), solamente para Estados Unidos.
Además se delegaron los sufijos nacionales (nTLD national Top-Level Domain) obteniendo cada país el suyo, que a continuación se detallan:
.ac - Isla Ascension
.ad - Andorra
.ae - Emiratos Arabes Unidos
.af - Afghanistan
.ag - Antigua y Barbuda
.ai - Anguilla
.al - Albania
.am - Armenia
.an - Antillas Holandesas
.ao - Angola
.aq - Antártida
.ar - Argentina
.as - American Samoa
.at - Austria
.au - Australia
.aw - Aruba
.az - Azerbaiján
.ba - Bosnia y Herzegovina
.bb - Barbados
.bd - Bangladesh
.be - Bélgica
.bf - Burkina Faso
.bg - Bulgaria
.bh - Bahrain
.bi - Burundi
.bj - Benin
.bm - Bermuda
.bn - Brunei Darussalam
.bo - Bolivia
.br - Brasil
.bs - Bahamas
.bt - Bhutan
.bv - Bouvet Island
.bw - Botswana
.by - Bielorrusia
.bz - Belice
.ca - Canadá
.cc - Cocos (Keeling) Islands
.cd - Congo, República Democrática
.cf - República Centroafricana
.cg - Congo, República del
.ch - Suiza
.ci - Costa de Marfil
.ck - Cook Islands
.cl - Chile
.cm - Camerún
.cn - China
.co - Colombia
.cr - Costa Rica
.cu - Cuba
.cv - Cabo Verde
.cx - Christmas Island
.cy - Chipre
.cz - República Checa
.de - Alemania
.dj - Djibouti
.dk - Dinmarca
.dm - Dominica
.do - República Dominicana
.dz - Argelia
.ec - Ecuador
.ee - Estonia
.eg - Egipto
.eh - Sahara Oriental
.er - Eritrea
.es - España
.et - Etiopía
.fi - Finlandia
.fj - Fiji
.fk - Islas Malvinas (Falkland Islands)
.fm - Micronesia
.fo - Faroe Islands
.fr - Francia
.ga - Gabón
.gd - Grenada
.ge - Georgia
.gf - Guayana Francesa
.gg - Guernsey
.gh - Ghana
.gi - Gibraltar
.gl - Groenlandia
.gm - Gambia
.gn - Guinea
.gp - Guadalupe
.gq - Guinea Ecuatorial
.gr - Grecia
.gs - Islas Sandwich y Georgias del Sur
.gt - Guatemala
.gu - Guam
.gw - Guinea-Bissau
.gy - Guyana
.hk - Hong Kong
.hm - Heard and McDonald Islands
.hn - Honduras
.hr - Croacia
.ht - Haiti
.hu - Hungría
.id - Indonesia
.ie - Irlanda
.il - Israel
.im - Isle of Man
.in - India
.io - British Indian Ocean Territory
.iq - Irak
.ir - Iran
.is - Islandia
.it - Italia
.je - Jersey
.jm - Jamaica
.jo - Jordania
.jp - Japón
.ke - Kenia
.kg - Kyrgyzstan
.kh - Cambodia
.ki - Kiribati
.km - Comoros
.kn - Saint Kitts and Nevis
.kp - Corea, República Popular (Norte)
.kr - Corea del Sur
.kw - Kuwait
.ky - Islas Cayman
.kz - Kazakhstan
.la - Laos
.lb - Líbano
.lc - Saint Lucia
.li - Liechtenstein
.lk - Sri Lanka
.lr - Liberia
.ls - Lesotho
.lt - Lituania
.lu - Luxemburgo
.lv - Letonia
.ly - Libian
.ma - Marruecos
.mc - Mónaco
.md - Moldova, República de
.mg - Madagascar
.mh - Marshall Islands
.mk - Macedonia
.ml - Mali
.mm - Myanmar
.mn - Mongolia
.mo - Macau
.mp - Northern Mariana Islands
.mq - Martinica
.mr - Mauritania
.ms - Montserrat
.mt - Malta
.mu - Mauritius
.mv - Maldivas
.mw - Malawi
.mx - México
.my - Malasia
.mz - Mozambique
.na - Namibia
.nc - New Caledonia
.ne - Niger
.nf - Norfolk Island
.ng - Nigeria
.ni - Nicaragua
.nl - Países Bajos (Holanda)
.no - Noruega
.np - Nepal
.nr - Nauru
.nu - Niue
.nz - Nueva Zelanda
.om - Oman
.pa - Panamá
.pe - Perú
.pf - Polinesia Francesa
.pg - Papua - Nueva Guinea
.ph - Filipinas
.pk - Pakistán
.pl - Polonia
.pm - St. Pierre and Miquelon
.pn - Pitcairn Island
.pr - Puerto Rico
.ps - Territorios Palestinos
.pt - Portugal
.pw - Palau
.py - Paraguay
.qa - Qatar
.re - Reunion Island
.ro - Rumania
.ru - Federación Rusa
.rw - Ruanda
.sa - Saudi Arabia
.sb - Solomon Islands
.sc - Seychelles
.sd - Sudan
.se - Suecia
.sg - Singapur
.sh - St. Helena
.si - Eslovenia
.sj - Svalbard and Jan Mayen Islands
.sk - Eslovaquia
.sl - Sierra Leona
.sm - San Marino
.sn - Senegal
.so - Somalia
.sr - Suriname
.st - Sao Tome y Principe
.sv - El Salvador
.sy - República Arabe Siria
.sz - Swaziland
.tc - Turks and Ciacos Islands
.td - Chad
.tf - French Southern Territories
.tg - Togo
.th - Tailandia
.tj - Tajikistan
.tk - Tokelau
.tm - Turkmenistan
.tn - Túnez
.to - Tonga
.tp - Timor Oriental
.tr - Turquía
.tt - Trinidad y Tobago
.tv - Tuvalu
.tw - Taiwan
.tz - Tanzania
.ua - Ucrania
.ug - Uganda
.uk - Reino Unido
.um - US Minor Outlying Islands
.us - Estados Unidos
.uy - Uruguay
.uz - Uzbekistan
.va - Ciudad del Vaticano
.vc - Saint Vincent and the Grenadines
.ve - Venezuela
.vg - Virgin Islands (British)
.vi - Virgin Islands (USA)
.vn - Vietnam
.vu - Vanuatu
.wf - Wallis and Futuna Islands
.ws - Samoa Occidental
.ye - Yemen
.yt - Mayotte
.yu - Yugoslavia
.za - South Africa
.zm - Zambia
.zr - Zaire
.zw - Zimbabwe
Ahora bien, Ud. seguramente utiliza el correo electrónico (e-mail) y la World Wide Web (www). Existen muchas otras formas de conectarse a la Internet, cada una de ellas con distinta finalidad. Estas formas de conexión a la Internet se llaman Servicios de Internet. Entre los Servicios de Internet podemos mencionar la World Wide Web (www), el Correo Electrónico (e-mail), el Protocolo de Transferencia de Archivos (FTP), el Telnet, Gopher, etc.
En futuras entregas veremos con mayor detalle los distintos servicios que ofrece la Internet.-