Año VII, N° 122, Sepriembre 2006
Definición:
La hiperlexia es la habilidad espontánea y la fascinación de leer palabras a
edad precoz - usualmente antes de la edad de cinco años- sin enseñanza formal
previa. Aunque ha sido reconocido por mucho tiempo que ciertos niños con
desarrollo intelectual anormal exhiben una habilidad para leer mayor de lo
esperado, los autores que definieron inicialmente este fenómeno (Silberberg &
Silberberg, 1967) indicaron que -si bien estos niños poseen la característica
extraordinaria de decodificar o identificar palabras a edad muy temprana-
carecen simultáneamente de la habilidad de comprender el significado de lo que
leen. El consenso inicial entre los expertos fue que los hiperléxicos tienen un
don simplemente “mecánico” desprovisto de gramática, sintaxis y semántica.
Siguiendo ese criterio se podría hablar en forma figurada que la hiperlexia es
“lectura robótica”, al igual de un programa de computadora que reconoce patrones
(letras en diferentes arreglos) sin incorporarlo en un mundo universal complejo
como ocurre en el intelecto humano normal adulto. Aplicando un criterio mucho
mas amplio, en mi opinión la lectura continua compulsiva -en particular de un
tema definido- es una variedad benigna -si no al menos productiva- de la
hiperlexia. Esta última se observa en individuos con desorden de la atención y
en aquellos con el síndrome de Asperger y la enfermedad obsesiva-compulsiva.
Existen cinco aspectos en la definición de la hiperlexia que aún se debaten
entre los investigadores de este tópico. 1. ¿Es la hiperlexia un fenómeno de
niños con problemas de desarrollo que aparece también en la población normal?
¿Es parte de un espectro sindromático o simplemente constituye característica no
especifica aplicable a muchas desordenes psico-cognitivos o neuropsiquiátricos?
2. ¿Existe alguna relación predecible entre la inteligencia, riqueza de
vocabulario y potencial de comprensión de palabras en la hiperlexia, o es
simplemente un fenómeno de lectura automática? 3. ¿Se puede definir un perfil
neuropsicológico en la hiperlexia que se pueda identificar claramente con
estudios psicométricos? 4. Cual es el fundamento neurobiológico de la hiperlexia?
5. ¿Es la hiperlexia un talento, o es por lo contrario un signo patológico?
HIPERLEXIA COMO VARIANTE DEL DESARROLLO COGNITIVO TIPICO:
Algunos autores sugieren que la hiperlexia puede ocurrir en individuos normales
como una propiedad superior de reconocer palabras escritas al igual que se puede
decir que ciertos individuos normales son superiores en la práctica de ciertos
deportes pero no en otros. Tampoco existe relación directa entre la capacidad
temprana de hablar y la capacidad precoz de leer.
HIPERLEXIA: ¿VARIANTE ATIPICA DEL DESARROLLO?:
Algunos autores creen que la hiperlexia representa una forma de dislexia del
desarrollo -por lo tanto transitoria- mientras que otros proponen que constituye
un desorden de comprensión del lenguaje. Los defensores de esta clasificación
enumeran las características de la hiperlexia como sigue: A. Fluidez de lectura
oral. B. Comprensión limitada o incomprensión de lo leído. C. Memoria verbal
superior. D. Percepción visual superior. E. Alteraciones de conducta asociadas
tales como preocupación autista con números, ecolalia y cociente de inteligencia
verbal suprimido.
¿ES LA HIPERLEXIA UN TIPO DE DISLEXIA?:
Tal vez representa el polo opuesto a la dislexia. Si el niño disléxico es un
niño normal que lee mal, el niño hiperléxico es un niño anormal que lee muy
bien. Curiosamente hay más disléxicos en las familias de los hiperléxicos que en
la población normal.
A su vez hay hiperléxicos con lenguaje normal o superior y otros con comprensión
limitada del lenguaje escrito. Snowling y Frith proponen que la hiperlexia
propiamente dicha se define por la capacidad precoz sorpresiva en la
descodificación superior del lenguaje escrito y en la incapacidad precoz
sorpresiva en la comprensión del material leído, para lo esperado a la edad
cronológica del niño. Es de interés el hecho de que algunos niños hiperléxicos
empiezan a leer aun antes de empezar a hablar.
OTROS PROCESOS PSICOLÓGICOS:
1. Dificultad en la expresión verbal. 2. Prosodia anormal expresiva, receptiva o
concomitante. La prosodia expresiva se refiere a la habilidad de expresar el
contenido implícito AFECTIVO del lenguaje. La prosodia receptiva se refiere a la
capacidad de entender el significado AFECTIVO del lenguaje propio y de tu
congénere. 3. Conducta social anormal o impedida similar a la de los autistas.
¿SON LOS HIPERLEXICOS IDIOTS SAVANTS?:
Es posible que algunos los sean. Hay el caso de una niña que podía leer en tres
idiomas perfectamente a edad precoz. Se especula que el niño hiperléxico
encuentra en la lectura el punto de fijación “psíquica ego sintética” (mi
término) como modalidad autista de escape de un mundo social incomprensible.
Grigorenko y colaboradores sugieren que la pasión por la lectura se basa en una
necesidad por “estructura e interpretabilidad” ya que la confusión o la anarquía
mental generan ansiedad. Ciertos casos reportados en la literatura poseen
capacidades superiores adicionales como “hipercalculia” o habilidad matemática
superior, talentos musicales y discriminación visual superior. Otros exhiben
patrones repetitivos de movimientos similares a los de los autistas. En
conclusión, la hiperlexia puede ser una manifestación del espectro autista el
cual incluye el desorden obsesivo-compulsivo y -en mi opinión- puede ser de
aparición precoz o de aparición tardía. En otras palabras, creo que existe una
hiperlexia del adulto que representa una manifestación obsesiva-compulsiva.
¿ES EL TOPICO DE LA LECTURA DE ALGUN SIGNIFICADO?:
Creo que -especialmente en adultos- se puede observar un patrón de lectura
sistemático organizado, si no muy rígido e ilógico, en la forma en que se lee.
El hiperléxico adulto -al revés del niño con lectura “robótica’- lee y comprende
pero lee hasta la saciedad y hasta memoriza temas, que no son de actualidad, no
son de importancia práctica y no tienen mayor significado social, al menos
inmediato. Yo llamo este fenómeno “El Síndrome de Larousse” (como el famoso
diccionario) que se traduce en “El Síndrome de Voltaire” (Vg., “un océano de
sabiduría de un centímetro de profundidad”). Una vez más, la hiperlexia hace
recordar la conducta del autista mas profundo, que por ejemplo memoriza el
listado telefónico de la ciudad de Nueva York si ningún propósito específico. En
el otro extremo del espectro se puede pensar que individuos “más normales” que
poseen un pasatiempo determinado que los apasiona (el fútbol, la jardinería, la
filatelia, etc.) poseen hiperlexia selectiva o monotemática, sin ninguna
repercusión psicosocial de importancia. Es de mayor significado psico-patológico
el fenómeno del “profundizador profesional” (“Síndrome de Da Vinci”) en el cual
todos los tópicos son de interés apasionante y requieren su análisis minucioso y
extenso, al punto de la llamada “parálisis por análisis”, termino preferido de
mi consorte. Esto último es típico de la conducta obsesiva-compulsiva.
LA NEUROBIOLOGIA DE LA HIPERLEXIA:
Realmente no existe una neuroanatomía particular de la hiperlexia, ya que
representa un signo sindromático -más que signo especifico- de una enfermedad.
Muchas enfermedades neuropsiquiátricas de diversa etiología y neuropatología se
manifiestan clínicamente como autismo. Existe sin embargo información moderna
generada por medio de estudios que emplearon la resonancia magnética funcional (fMRI)
que ilustran sobre la fisiopatología de la hiperlexia. Esta información
complementó los estudios previos neuropsicológicos de Richman y Word, que
sirvieron para identificar inicialmente dos grupos diferentes de hiperléxicos.
Aquellos con memoria visual superior dependiente del hemisferio derecho pero con
trastorno fonético del lenguaje dependiente del izquierdo forman el primer
grupo. Los sujetos pertenecientes al segundo grupo constituyen el polo opuesto,
con memoria visual disminuida pero ningún compromiso lingüístico. Es decir, con
función comprometida del hemisferio derecho al contrario de los primeros. Los
estudios de Richman y Wood sugieren que la hiperlexia sea un fenómeno de sobre
valuación o hipertrofia compensatoria del hemisferio sano, ya sea el derecho o
el izquierdo. Las investigaciones de fMRI de Peter Turkeltaub y colaboradores de
la Universidad de Georgetown se hicieron en un niño autista hiperléxico precoz
de nueve años de edad. El sujeto investigado se comparó a un grupo de su misma
edad cronológica (grupo 1) y a otro grupo con su misma capacidad de lectura
(grupo 2). El fMRI del niño hiperléxico demostró activación óptima de las
cortezas inferior frontal y temporal superior izquierdas sobre los dos grupos
comparativos, al igual que activación óptima de la corteza temporal inferior
derecha por encima del grupo 2 con capacidad de lectura similar al sujeto de
estudio.
CONCLUSIÓN:
Los hiperléxicos simultáneamente reclutan al leer las zonas corticales
fonológicas del hemisferio izquierdo y las adjudicadas a la memoria
visual-espacial del hemisferio derecho. El hipermetabolismo superior temporal
izquierdo es el fenómeno en espejo de los disléxicos que exhiben hipometabolismo
de la misma zona. Parece ser entonces que los hiperléxicos activan un programa
novel superior bilateral cortical, usufructuando la plasticidad enriquecida
neuronal que esta disponible durante el desarrollo cerebral primario. Sin
embargo, si el resto del cerebro esta por debajo de sus capacidades normales, la
hiperlexia por sí sola es de poco beneficio psicosocial o genera poca
gratificación (“felicidad”) individual. Es como vestirse con harapos mientras se
luce en un dedo un diamante resplandeciente. No nos olvidemos que sin la
sincronización gamma de las cortezas no hay síntesis. Y sin síntesis no hay
orden intelectual superior ni trascendencia metafísica.
REFERENCIAS
1. Grigorenko EL, Klin A, Volkmar F. Annotation: hyperlexia:
disability o superability? Journal of Child Psychology and Psychiatry 44:
1079-91, 2003.
2. Richman LC, Wood KM. Learning disability subtypes: classification of high
functioning hyperlexia. Brain and Language 82: 10-21, 2002.
3. Turkeltaub PE, Flowers DL, Verbalis A, et al. The neural basis of hyperlexic
reading: an fMRI case study. Neuron 41: 11-25, 2004.
4. Burton H, McLaren DG, Sinclair RJ. Reading embossed capital letters: an fMRI
study in blind and sighted individuals. Hum Brain Mapp 27: 325-39, 2006.