Año XI, N° 168, Septiembre 2010
Un millón de estadounidenses lo sufren, pero la causa y los tratamientos siguen siendo evasivos.
Otro estudio ha encontrado evidencia de que un virus ratonil
podría tener que ver con el síndrome de fatiga crónica, un trastorno sobre el
que se comprende poco, y que causa un cansancio y malestar debilitantes.
Mediante el uso de muestras de sangre recolectadas a mediados de los 90 de
pacientes de fatiga crónica en el región de Nueva Inglaterra, los investigadores
encontraron evidencia de secuencias genéticas del virus relacionado con el virus
de la leucemia murina (VLM) en la sangre de 32 de los 37 pacientes, o sea, 86.5
por ciento.
Se detectó evidencia del virus en apenas tres de 44 controles sanos, o 6.8 por
ciento de las personas que no sufrían de síndrome de fatiga crónica, anotaron
los investigadores.
El equipo también hizo pruebas genéticas en muestras de sangre frescas de ocho
de los pacientes de fatiga crónica, y encontró evidencia de VLM en siete de
ellas.
El estudio, que aparece en la edición en línea del 23 al 27 de agosto de la
revista Proceedings of the National Academy of Sciences, fue llevado a cabo por
investigadores de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU.,
el Hospital Brigham y de Mujeres de Boston, y los Institutos Nacionales de Salud
de EE. UU.
Alrededor de un millón de personas de los EE. UU. sufren de síndrome de fatiga
crónica, según la Chronic Fatigue and Immune Dysfunction Syndrome (CFIDS)
Association of America Los síntomas incluyen un cansancio debilitante que dura
meses y que no se alivia con el sueño. Con frecuencia, la actividad física lo
empeora.
Las personas que tienen fatiga crónica también pueden experimentar dolor
muscular y en las articulaciones, dolores de cabeza, nódulos linfáticos
agrandados y dolor de garganta. Al mismo tiempo, muchas tienen que luchar contra
la incredulidad (de algunos sectores) de que el SFC sea una enfermedad "real".
La saga de los virus relacionados con el VLM y el síndrome de fatiga crónica
comenzó el octubre pasado, cuando un equipo distinto de investigadores informó
en la revista Science que había encontrado un virus ratonil llamado virus
relacionado con el virus xenotrópico de la leucemia murina (XMRV, por su sigla
en inglés), en la sangre de 68 de 101 pacientes de síndrome de fatiga crónica,
pero en apenas ocho de 218 pacientes sanos.
Anteriormente, el mismo equipo informó que había encontrado el virus en algunos
pacientes de cáncer de próstata.
Luego de décadas de confusión sobre la enfermedad, finalmente parecía que los
investigadores se acercaban a una causa biológica de la misteriosa afección,
señaló Kim McCleary, presidenta y directora ejecutiva de la CFIDS Association of
America.
Pero luego, cuatro equipos de investigadores no lograron encontrar una relación
similar, dejando a los pacientes aún más confundidos. Así que los nuevos
hallazgos son una importante confirmación de que el virus relacionado con el VLM
podría de hecho tener algo que ver, señaló McCleary.
"Este estudio es ciertamente una vindicación de la incredulidad tan generalizada
de los últimos 20 años", comentó McCleary. "Pero como pasa en la ciencia con
tanta frecuencia, cada respuesta genera más preguntas".
Los expertos no saben si la presencia de secuencias genéticas del virus
relacionado al VLM refleja un trastorno inmunitario subyacente, si el virus
altera el sistema inmunitario y permite la entrada a otros virus, o si el virus
en sí enferma a la gente, planteó McCleary.
Tampoco se explican por qué algunas personas saludables portan el virus
relacionado al VLM en la sangre pero no enferman, planteó la Dra. Celia Witten,
directora de la Oficina de Terapias Celulares, Tisulares y Genéticas de la FDA.
Y los hallazgos actuales difieren de la investigación anterior en un aspecto
importante. Aunque los hallazgos reportados en Science identificaron al virus
relacionado con el virus xenotrópico de la leucemia murina (XMRV) en la sangre
de los que padecían de fatiga crónica, el estudio actual no encontró XMRV.
En su lugar, los investigadores encontraron secuencias genéticas de retrovirus
endógenos murinos politrópicos, que son de la misma familia de retrovirus pero
no idénticos al XMRV, explicó el autor principal del estudio, el Dr. Shyh-Ching
Lo, director del Programa del Laboratorio de Seguridad Tisular de la FDA.
Un retrovirus es un tipo específico de virus que puede integrarse en el genoma
del anfitrión. Los investigadores no saben cómo se transmite.
"Nuestro estudio respalda firmemente los hallazgos anteriores de que los virus
relacionados al VLM se encuentran en pacientes de síndrome de fatiga crónica,
aunque la secuencia vírica que identificamos no es la misma del XMRV y es un
grupo mucho más heterogéneo", apuntó Lo.
El XMRV es una forma recién identificada del virus relacionado con el VLM, que
se ha demostrado infecta a las células humanas pero a las de ratón, mientras que
el virus politrópico relacionado al VLM puede infectar ambos tipos de células.
"La diferencia en las secuencias puede causar una diferencia en la función y
patología del virus", comentó Witten. "Pero todavía está por verse exactamente
qué tan patogénicos son en las personas, cómo causan infección o incluso si
pueden hacerlo".
FUENTES: Shyh-Ching Lo, M.D., Ph.D., director, Tissue Safety Laboratory Program,
Division of Cellular and Gene Therapies and Division of Human Tissues, Office of
Cellular, Tissue and Gene Therapies, U.S. Food and Drug Administration,
Bethesda, Md.; Celia Witten, M.D., Ph.D., director, Office of Cellular, Tissue
and Gene Therapies, Center for Biologics Evaluation and Research, U.S. Food and
Drug Administration, Bethesda, Md.; Kim McCleary, president and CEO, CFIDS
Association of America, Charlotte, N.C.; Aug. 23, 2010, PNAS, online.
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