Año XI, N° 168, Septiembre 2010
La fe religiosa de un médico tiene una "fuerte influencia" en las decisiones que toma con sus pacientes terminales, revela una investigación.
Los médicos ateos o agnósticos -dice el estudio publicado en
Journal of Medical Ethics (Revista de Ética Médica)- tienen más probabilidades
de tomar decisiones que aceleren el fin de la vida de un paciente terminal que
los médicos profundamente religiosos.
Y es menos probable que éstos últimos discutan con sus pacientes muy graves las
opciones de tratamientos paliativos, descubrió la investigación llevada a cabo
por la Universidad de Londres.
Los expertos afirman que estos resultados son "preocupantes" y revelan que es
necesario poner más atención en cómo las creencias religiosas influyen en el
cuidado médico.
Los investigadores llevaron a cabo una encuesta con más de 8.500 médicos en el
Reino Unido, de los cuales respondieron unos 4.000.
Aunque los entrevistados practicaban una amplia gama de especialidades, la
encuesta se centró en particular en los que estaban involucrados en la toma de
decisiones de fin de vida, por ejemplo, en cuidados paliativos y con ancianos.
Se preguntó a los médicos sobre el tratamiento aplicado a su último paciente
fallecido, si habían ofrecido una sedación profunda continua -o sedación
terminal- hasta la muerte y si habían discutido con su paciente decisiones que,
a su juicio, podrían acortar la vida.
También se les preguntó sobre sus creencias religiosas, origen étnico y su
opinión sobre eutanasia y muerte asistida.
Aunque en el Reino Unido es ilegal suministrar medicamentos con la intención
deliberada de poner fin a la vida de una persona, los médicos pueden administrar
morfina y otros fármacos para aliviar el dolor o sufrimiento, pero este
procedimiento -llamado sedación profunda terminal- puede tener un efecto para
acortar la vida.
El Consejo Médico General (GMC, por sus siglas en inglés) -que regula la
profesión en ese país- recomienda que las discusiones con el paciente terminal
sobre su cuidado paliativo, que incluye la alimentación por sonda, hidratación y
resucitación (los cuales pueden causar sufrimiento innecesario), deben iniciarse
lo más temprano posible.
El GMC establece que aunque los médicos deben partir sobre la base de que la
vida debe ser prolongada, esto no debe perseguirse a cualquier precio.
Comunicación con el paciente
"Aunque tienen derecho de sus propias creencias, los médicos no deberían
dejar que estás se interpongan en las decisiones para ofrecer un tratamiento
paliativo centrado en el paciente".
Dra. Ann McPherson
Los resultados mostraron que los médicos que se calificaron a
sí mismos como "muy o extremadamente no religiosos" mostraron 40% más
probabilidades de practicar la sedación que los médicos religiosos.
Por otro lado, los que se describieron como "muy o extremadamente religiosos"
mostraron menos probabilidades de haber discutido con sus pacientes las
decisiones sobre su tratamiento paliativo.
Más de 12% de los médicos encuestados se describieron como "muy o extremadamente
religiosos", pero sólo uno de cada cinco se descubrió como "muy o extremadamente
no religioso".
Se encontró que los médicos dedicados al cuidado de ancianos tenían más
probabilidades de ser hindúes o musulmanes, y los médicos dedicados al cuidado
paliativo mostraron más probabilidades de ser cristianos, blancos y de
describirse como "religiosos".
Pero en general, los médicos de raza blanca, que representaban el mayor grupo
étnico de la encuesta, mostraron menos probabilidades de descubrirse con fuertes
creencias religiosas.
Como señala el doctor Clive Seale, quien dirigió el estudio, las actitudes que
muestra la encuesta reflejan el apoyo que existe actualmente para la legislación
sobre eutanasia y muerte asistida ya que los especialistas dedicados al cuidado
paliativo y los que tienen una fuerte fe religiosa se muestran más opuestos a
ella.
Los médicos de origen asiático y de raza blanca se muestran menos opuestos a esa
legislación que los médicos de otros grupos étnicos.
"Es necesario que haya un mayor reconocimiento sobre la relación entre los
valores de los médicos y las decisiones que toman en la clínica" expresa el
autor.
Preocupante
El profesor Mayur Lakhani, presidente del Consejo Nacional para el Cuidado
Paliativo, afirma que estos resultados son "preocupantes".
"El entrenamiento básico para el cuidado paliativo debe ser obligatorio para
asegurarnos de que hay una coherencia en la toma de decisiones, basadas en la
mejor práctica y la evidencia actual", dice el experto.
"Las decisiones deben tomarse conjuntamente con las personas que están cerca de
la muerte y sus seres cercanos".
Por su parte, la doctora Ann McPherson de la organización Dignity in Dying
(Dignidad al Morir) afirma que aunque este estudio demuestra que todavía "hay
mucho por hacer" para que los médicos tomen en cuenta los deseos de sus
pacientes.
"El hecho de que por sus creencias religiosas algunos médicos no discutan con
sus pacientes las posibles opciones para el fin de la vida es profundamente
preocupante", señala la experta.
"Aunque tienen derecho de sus propias creencias, los médicos no deberían dejar
que estás se interpongan en las decisiones para ofrecer un tratamiento paliativo
centrado en el paciente", expresa.
FUENTE: BBC Ciencia.
Año XI, N° 168, Septiembre 2010