Año IX, N° 138, Enero 2008
Nuevos hallazgos sobre el funcionamiento interno de las células podría acercar a los científicos un paso más a la reversión de la cicatrización del hígado conocida como cirrosis.
Actualmente, el mejor tratamiento para la cirrosis avanzada es
un trasplante de hígado, una opción que con frecuencia no está disponible. Pero
una investigación con ratones recién publicada sugiere que una estrategia basada
en medicamentos podría reprogramar las células y hacer "posible tratar [la
cirrosis] y prevenirla sin un trasplante", afirmó la autora principal del
estudio Martina Buck, profesora asistente de medicina en la Universidad de
California, en San Diego.
Sin embargo, no hay garantía de que el tratamiento funcione en humanos. Además,
Buck señaló que podría tomar al menos cinco o diez años para que el fármaco
llegue al mercado si un laboratorio farmacéutico se interesa en darle
seguimiento.
Pero la investigación podría también llevar a nuevos tratamientos para otras
afecciones que llevan a un exceso de cicatrización del tejido, como hepatitis
viral, la enfermedad del hígado graso, la fibrosis pulmonar, la esclerodermia y
las quemaduras, según afirmaron los autores del estudio.
El problema es la cicatrización del hígado, un órgano que elimina las toxinas y
descompone los medicamentos. La cicatrización es un "proceso natural de
curación", señaló Buck, pero el abuso del alcohol y enfermedades como la
hepatitis pueden hacer que la cicatrización se vuelva crónica y llevar a
importantes problemas de salud, como el cáncer.
En el estudio reciente, Buck y sus colegas se enfocaron en las células del
hígado que se transforman en tejido de cicatriz al activarse. Usaron ratones que
tenían fibrosis hepática grave causada por una exposición crónica a una toxina
conocida por causar daño al hígado. Luego, manipularon genéticamente a los
ratones para activar una proteína que ofrece protección contra la cicatrización.
Los investigadores encontraron que la proteína parecía proteger a los ratones de
la cicatrización y, "si se espera hasta que [el ratón] tenga cirrosis antes de
tratarlo, en realidad volverá a un estado anterior. No es sólo algo preventivo.
Se trata de un tratamiento real", aseguró Buck.
El estudio fue publicado en la edición del 26 de diciembre de la revista Public
Library of Science Online.
Buck señaló que las investigaciones sobre el funcionamiento de las células
hepáticas en las personas sugiere que el tratamiento podría también funcionar
con humanos. Potencialmente, el tratamiento podría convertirse en un fármaco que
se podría administrar vía oral o intravenosa, dijo.
El Dr. Scott Friedman, jefe de la División de enfermedades hepáticas de la
Escuela de medicina Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, dijo que aunque el
estudio es útil, "no es un adelanto importante" considerando los muchos
proyectos de investigación que se encuentran en una etapa similar de desarrollo.
Aún así, señaló, "aumenta veinte años de investigación muy emocionante" que
evalúa cómo crean la cicatrización las células en el hígado.
Fuente: Medline Plus
Año IX, N° 138, Enero 2008