Año VIII, N° 134, Septiembre 2007
Los británicos presentan menos diversidad genética en la actualidad que hace 1.000 años, según un estudio que ofrecería indicios para saber por qué algunas personas sobreviven a las enfermedades mejor que otras.
Una explicación de la pérdida de diversidad podría estar en
las plagas de los siglos XIV y XVII, dijo Rus Hoelzel, genetista poblacional de
la Durham University, quien con otros expertos publicó los resultados del
estudio en Biology Letters.
La menor diversidad es sorpresiva porque personas de todo el mundo y de
distintas procedencias étnicas se han establecido en la Gran Bretaña moderna,
expresó Hoelzel.
"Según la suposición de que la Inglaterra moderna es más cosmopolita, fue
inesperada la mayor diversidad genética en la muestra antigua," dijo el
miércoles el experto durante una entrevista telefónica.
"La expectativa es que la reserva genética debería ser más variada," indicó
Hoelzel.
Los investigadores dijeron que el ADN mitocondrial extraído de 48 ancestros y
usado en el estudio también era más diverso que el encontrado en poblaciones
modernas del norte de Alemania, Dinamarca y Noruega. Esas regiones fueron la
mayor fuente de migraciones a la Inglaterra de entonces.
El equipo empleó ADN mitocondrial porque es el que se transmite de madre a hija
prácticamente sin sufrir alteraciones y representa un modo poderoso de analizar
el linaje humano.
El material genético provino de ancestros británicos que vivieron entre el año
300 y el 1000 d.C., y se incluyeron 6.320 muestras de ADN mitocondrial moderno
de Inglaterra, Europa y Oriente Medio.
La Muerte Negra que se produjo entre 1347 y 1351 exterminó cerca del 50 por
ciento de la población europea, mientras que la Gran Plaga de 1665 y 1666 causó
la muerte a un quinto de los residentes de Londres, señalaron los autores en el
estudio.
Hoelzel dijo que las plagas no afectan a todas las personas de la misma manera,
por lo que algunas familias habrían dejado más hijas para reproducir y
transmitir sus genes.
En otros casos, el exterminio de aldeas completas, donde muchas personas habrían
estado relacionadas, podría haber eliminado linajes enteros.
"Si algunas familias sobrevivieron mejor, desplazarán a otras familias y habrá
menos diversidad general," expresó Hoelzel.
Si la selección natural jugó un rol, estos resultados podrían algún día ayudar a
los científicos a identificar genes que hacen a algunas personas más resistentes
a ciertas enfermedades, agregó Hoelzel.
"Sería importante si se pudiera identificar un nuevo gen que es importante en la
protección de las personas de futuras pandemias," concluyó el especialista.
Fuente: Reuters
Año VIII, N° 134, Septiembre 2007