Año VIII, N° 129, Abril 2007
Médicos chinos y hongkoneses trasplantaron discos vertebrales humanos a cinco pacientes de China continental, lo que ofrece a futuro una alternativa para tratar la llamada enfermedad degenerativa del disco (DDD por su sigla en inglés).
Los discos gelatinosos que separan las vértebras de la
columna, la cual protege la médula espinal, pueden averiarse con el
envejecimiento y volverse más secos, menos flexibles y más fáciles de dañar.
Estos discos intervertebrales actúan como amortiguadores de la médula, le dan
flexibilidad a la columna y le permiten inclinarse y girar. Sin embargo, su
deterioro puede afectar la función nerviosa, causando adormecimiento y dolor en
piernas o brazos.
En un artículo publicado en la última edición de la Revista The Lancet, los
investigadores señalaron que trasplantaron entre marzo del 2000 y enero del 2001
discos vertebrales de tres donantes femeninas jóvenes que habían muerto en
accidentes a cinco pacientes que padecían DDD.
"Este es el primer trasplante de discos (vertebrales) humanos en el mundo. La
operación se llevó a cabo en el Hospital General de Marina de Pekín," dijo a
Reuters Keith Luk, profesor y jefe del Departamento de Ortopedia y Traumatología
de la Universidad de Hong Kong, a través de un correo electrónico.
Los pacientes fueron controlados de cerca durante cinco años.
"Los signos y síntomas neurológicos de todos los pacientes mejoraron después de
la operación (...) Ninguno de los pacientes tuvo ningún dolor de cuello
persistente o clínicamente significativo al descansar o moverlo," escribieron
los especialistas en su artículo.
¿Tratamiento futuro viable?
Luk dijo que los trasplantes de disco intervertebral podrían volverse un
tratamiento viable en el futuro para combatir la DDD, siempre que se logren
ciertas mejoras.
"Estamos desarrollando más investigaciones sobre la cinemática del disco
injertado, sobre cómo preservar mejor y prevenir la degeneración temprana de los
injertos, y sobre si podemos repoblar el injerto con las propias células del
receptor," explicó el autor.
En un comentario publicado en la revista, especialistas que no participaron del
estudio manifestaron que los trasplantes de discos humanos podrían ser una
alternativa atractiva a los tratamientos actuales, como la fusión espinal y los
trasplantes de discos artificiales.
La fusión espinal conecta de manera permanente dos o más huesos de la columna
para mejorar la estabilidad, corregir una deformidad o tratar el dolor. En
algunos casos, se utilizan huesos, varas o tornillos para unir las vértebras.
Pero las zonas de la columna adyacentes a la fusión acarrean más estrés luego de
la cirugía, lo que las hace más vulnerables a futuros desgastes y fracturas.
"Ahora se demostró la viabilidad de la técnica y el trasplante de disco podría
ser una alternativa atractiva tanto frente a la fusión como al reemplazo con
discos artificiales," escribieron Wafa Skalli y Jean Dubousset de Biomechanics
Laboratory, en Francia.
"Este enfoque podría ser de particular interés para los pacientes más jóvenes,
para quienes la prevención de la degeneración del nivel adyacente es
importante," añadieron.
Por su parte, Luk concluyó: "Esta será una de las opciones quirúrgicas para los
pacientes con DDD, en lugar de la fusión, donde la movilidad del segmento se
pierde, o el implante de discos artificiales, donde una modificación sería
difícil y riesgosa en el largo plazo."
Fuente: Reuters
Año VIII, N° 129, Abril 2007