Año VII, N° 122, Septiembre 2006
En un momento en que todavía millones de personas se contagian el virus del sida, particularmente en Africa, un nuevo y riguroso estudio ha identificado varias medidas sencillas y económicas que ayudaron a reducir la diseminación entre adolescentes de Kenya, en especial niñas.
En ese país africano, donde la pobreza las lleva a acostarse
con hombres mayores por dinero o regalos, entre las adolescentes el riesgo de
contraer el HIV es siete veces mayor que el de los chicos de la misma edad de
otros países.
El nuevo estudio encontró que si se les informaba que los hombres mayores tienen
más posibilidad de estar infectados, disminuía mucho el riesgo de embarazo de
esas niñas.
El estudio, que costó un millón de dólares y fue financiado por una organización
sin fines de lucro llamada Partnership for Child Development [Sociedad para el
Desarrollo Infantil], con base en Londres, no hizo análisis de sangre para
detectar HIV, porque los sujetos de investigación eran menores. En su lugar, se
basó en los embarazos como evidencia de actividad sexual sin protección.
El estudio encontró que cuando las niñas de las áreas rurales empobrecidas
recibían uniformes escolares gratis en lugar de tener que pagar seis dólares por
ellos -la primera barrera económica para acceder a la educación en Kenya-, se
reducían las probabilidades de que abandonaran la escuela y quedaran
embarazadas.
Los investigadores también vieron que los debates en el aula y los concursos de
ensayos sobre si debía enseñárseles a los estudiantes que utilizaran
preservativos para prevenir el sida aumentaban su uso sin aumentar la actividad
sexual.
Los métodos, identificados por economistas afiliados al Laboratorio de Acción
contra la Pobreza, del Massachusetts Institute of Technology, ofrecen buenas
noticias en un escenario frecuentemente sombrío.
"Yo era bastante reacio a comprometerme con esto, porque pensaba que nada iba a
funcionar -dijo Michael Kremer, un profesor de Economía de Harvard que estaba en
el equipo del Laboratorio-. Pero estoy contento de ver que algunas cosas están
funcionando."
El estudio fue realizado durante tres años sobre 70.000 chicos del sexto al
octavo grado de 328 escuelas de Kenya. Se probaron varios métodos preventivos en
escuelas seleccionadas al azar, y los resultados fueron comparados con los de
escuelas que no recibieron ayuda.
El estudio también exploró el uso de preservativos. Los investigadores
analizaron los resultados de entrenar maestros en el programa de sida de Kenya,
que provee información general sobre cómo se difunde la enfermedad y enfatiza la
importancia de la abstinencia hasta el matrimonio. El estudio encontró que el
enfoque tenía poco o ningún impacto en el conocimiento práctico de los
estudiantes sobre el preservativo o los índices de embarazo adolescente. En una
reciente entrevista telefónica, Isaac Thuita, que dirige la unidad de control
del sida del Ministerio de Educación de Kenya, consideró que la investigación es
"muy relevante, muy importante".
Estudios de este tipo sobre los programas de prevención son escasos e
importantes, dada la situación de vida o muerte y las crecientes sumas que los
donantes están destinando a la prevención del sida.
Un año después de que los investigadores intervinieron, entre las niñas a las
que se había brindado información acerca de que tener sexo con hombres mayores
era más peligroso el riesgo de embarazo por un amante mayor había descendido un
65 por ciento.
Fuente: The New York Times
Año VII, N° 122, Septiembre 2006