Año V, N° 101, Diciembre 2004
El avance podría dar lugar en el futuro a nuevas terapias para la diabetes.
Científicos del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades
Digestivas y Renales (NIDDK) de Estados Unidos han logrado que células humanas
del páncreas productoras de insulina reviertan a un estado como células
precursoras de islotes pancreáticos. Estas células precursoras son capaces de
extenderse y de diferenciarse eficientemente como agrupaciones de células en
forma de islotes.
La investigación, publicada en la edición electrónica de "Science", ayuda a
comprender mejor el ciclo de vida de las células beta y en el futuro podría
tener aplicaciones importantes en el campo de la diabetes, si bien los autores
reconocen que todavía pasará tiempo antes de que este nuevo conocimiento derive
en nuevas terapias.
Los investigadores extrajeron los islotes de un cadáver humano, del mismo modo
que se hace para obtenerlos cuando se va a hacer un trasplante, y expusieron
esos islotes en un medio que contenía suero bovino fetal. A los 17 días, las
células migraron hasta vaciar los islotes originales. Las células, identificadas
como células que expresan insulina, se transformaron entonces en células
precursoras primitivas que no producen insulina.
Llamadas células precursoras derivadas de islotes humanos (hIPCs), se
reprodujeron fácilmente. Los científicos observaron que tenían un potencial
proliferativo importante, ya que se duplicaban en número cada 60 horas. A los 90
días se habían multiplicado casi 1.000 millones de veces.
No se trata de células madre, sino de células precursoras transicionales, ya que
se habían originado a partir de islotes pancreáticos. Sin embargo, los autores
señalan que este hallazgo no significa que no existan células madre
pancreáticas, sino que estas aún no se han descubierto.
"Sabemos que los islotes se regeneran. Cuando los viejos islotes mueren el
páncreas produce más para sustituirlos. Por eso, pensamos que debe haber células
en el páncreas que pueden reproducirse y diferenciarse eficientemente en células
productoras de insulina o incluso en islotes completos. El reto reside en
identificarlas y hacerlas funcionar", escriben.
Tras haber aislado un gran número de hIPCs y observar que son muy proliferativas,
los investigadores trataron de revertir el proceso e inducir a las nuevas
células para convertirse de nuevo en células productoras de insulina. Las
expusieron en un medio libre de suero y observaron cómo gradualmente, a lo largo
de varias semanas, iban formando islotes y eran capaces de volver a producir
insulina, aunque a niveles mucho más bajos que los islotes normales.
Fuente: Science 2004; 10.1126/science.1101968
Año V, N° 101, Diciembre 2004