Una proteína del VIH es la causa de la aparición de
demencias en seropositivos
Una proteína del virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH), que causa el sida, es responsable de la aparición de demencias en algunos
pacientes infectados, según las conclusiones de un estudio de la Universidad de
Thomas Jefferson, en Filadelfia.
El investigador Roger
Pomerantz asegura que la identificación de esta molécula se traducirá en dianas
terapéuticas para evitar la aparición de demencia que afecta a entre un 10 y un
15 por ciento de seropositivos. Este científico es autor de una serie de
trabajos previos en los que se sugiere que ciertas proteínas del VIH son tóxicas
para las neuronas y provocan la muerte celular programada.
Veinte años después de que la comunidad científica aceptara al VIH como causa
del síndrome de la inmunodeficiencia adquirida, este equipo de científicos ha
protagonizado un importante paso en la comprensión de la patología molecular del
VIH. «Las neuronas mueren y el cerebro se atrofia», señala gráficamente este
investigador al referirse a la acción del VIH en el cerebro de seropositivos.
Pomerantz destaca también que el VIH infecta a las células cerebrales
denominadas macrófagos y a la microglia. Estas células producen una serie de
sustancias que matan a las neuronas. «A partir de ahora -subraya- y este será
nuestro próximo objetivo, tendremos la posibilidad de bloquear la encefalopatía
del VIH, y conseguir fármacos que protejan específicamente a las neuronas, si el
virus está allí».
El año pasado, en un estudio llevado a cabo por investigadores canadienses de la
Universidad de Calgary, se demostró que cuando los macrófagos son infectados por
el virus de la inmunodeficiencia humana liberan una sustancia que es
especialmente tóxica para las neuronas, pero no por sí misma, sino que las
células neuronales la convertían en peligrosa.
La aparición de demencias asociadas al sida fueron descritas hace más de veinte
años, y surgían en más de la mitad de las personas que desarrollaban la
enfermedad. Aún ahora el complejo demencia-sida surge después de que se hayan
manifestado las enfermedades oportunistas que son una característica de la
infección por VIH en sus estados más avanzados, aunque también hay casos
documentados científicamente de seropositivos que no tienen síntomas. El
tratamiento combinado de fármacos antirretrovirales, reduce la carga viral y
aumenta las expectativas de vida de los seropositivos, pero no se ha mostrado
eficaz a la hora de detener la aparición de demencia.
Fuente:
ABC