Identifican un gen que parece ser clave en el
desarrollo de parte del cerebro
Gracias a la identificación de un gen responsable de un
tipo de retraso mental recién descubierto, investigadores del Beth Israel
Deaconess Medical Center (Estados Unidos) han observado que dicho gen parece ser
clave en la evolución de los lóbulos frontales del córtex cerebral. El hallazgo
arroja nueva luz para comprender mejor el complejo rompecabezas que es el
desarrollo del cerebro humano, explican en "Science".
Explican que el córtex es la
parte del cerebro que distingue al ser humano del resto de especies, y los
lóbulos frontales son la parte de la corteza cerebral que gobierna la función
social, la cognición, el lenguaje y la resolución de problemas. Se ha visto que
lesiones en los lóbulos frontales dan lugar a cambios de comportamiento. Incluso
en el pasado, se hicieron lobotomías frontales para alterar la conducta
agresiva.
Los investigadores muestran que la polimicrogiria frontoparietal bilateral,
trastorno genético recesivo caracterizado por retraso mental, es consecuencia de
una arquitectura gravemente anómala de los lóbulos frontales.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron resonancia magnética para
identificar a pacientes con el citado trastorno y, posteriormente, diversos
análisis para identificar que el gen que lo causa es el GPR56, localizado en el
cromosoma 16.
Observaron que mutaciones en este gen son la causa del trastorno citado, y que
se expresa en las células madre neurales que se producen en el córtex cerebral,
desempeñando un papel clave en las zonas frontales.
En el laboratorio, utilizaron técnicas de mapeo genético para identificar genes
que interrumpen el desarrollo normal del córtex cerebral. Los nuevos hallazgos
sugieren que el gen GPR56 puede haber sido la diana clave en la evolución de la
corteza cerebral.
"Los lóbulos frontales del cerebro humano son los más altamente desarrollados
respecto a otros animales, y desde hace mucho tiempo se ha pensado que la
evolución de lóbulos frontales ha sido paralela al desarrollo de la civilización
y la comunicación humanas –escriben los autores-. El gen GPR56 se encuentra sólo
en animales superiores que poseen lóbulo frontal. Ha sido sometido a cambios
significativos incluso entre estas especies, lo que sugiere que puede ser clave
en la evolución.
Fuente:
Science 2004;303:2033-2036