Los adipocitos forman parte del sistema inmune y
facilitan el control de los lípidos
Las células grasas, las responsables de varias
enfermedades, también pueden ayudar al organismo a defenderse de ciertas
patologías, como la diabetes y el cáncer, según un estudio coordinado por
Michael Spurlock, de la Universidad de Purdue, en Indiana, que se publica en el
último número de The American Journal of Physiology.
Los adipocitos funcionan como
parte del sistema inmunitario y ayudan a controlar la acumulación de lípidos.
"Dichas células pueden ser funcionales y beneficiosas sin producir obesidad. La
clave está en conocer la cantidad necesaria que se necesita para no acumular
lípidos", ha comentado Spurlock.
Su equipo ha demostrado que las células grasas de los cerdos pueden responder a
las infecciones produciendo proteínas similares a las hormonas que regulan
ciertos aspectos del la respuesta inmunitaria.
Se trata de una evidencia adicional de que las células grasas pueden comportarse
como diferentes células del sistema inmunitario. Además, "presentamos la primera
muestra de que los adipocitos responden directamente a las toxinas bacterianas
como lo pueden hacer las células inmunitarias".
Para producir esta respuesta inmunitaria, Kolapo Ajuwon, del citado equipo,
llevó a cabo un experimento en el que exponía células grasas a interferón gamma,
una proteína producida por las células T. Esto hace que los adipocitos produzcan
citocinas. "Nuestra investigación documenta una vía por la que los adipocitos
participan en la respuesta inmunitaria. Hemos mostrado que el interferón gamma
aumenta la respuesta de la expresión de las citocinas en las células grasas de
los cerdos".
Más citocinas
En otra parte del trabajo se ha visto que el ligando LPS se une al exterior de
las células grasas incubadas en el laboratorio. Esta unión hace que los
adipocitos produzcan más citocinas. Los investigadores creen que el ligando LPS
y el interferón gamma regulan la producción de citocinas que impactan tanto en
el metabolismo energético como en la función del sistema inmune.
Los adipocitos generan factores que promueven la producción de insulina para
regular la glucosa, pero esos factores no funcionan de la forma correcta cuando
el paciente es obeso.
El equipo estadounidense quiere determinar otros factores, como ciertas clases
de ácidos grasos, que pueden activar o suprimir el receptor LPS. "Sabemos que
existen ligandos no infecciosos que pueden activar el receptor, pero queremos
conocer cuáles son. Si conseguimos descubrir esos reguladores, seremos capaces
de manipular los receptores y las vías de señalización que regulan el
metabolismo de la energía y los podremos emplear en la diabetes y en el cáncer",
entre otras patologías.
Durante mucho tiempo, las investigaciones de Spurlock se han centrado en la
asociación entre el sistema inmunitario, la obesidad y la resistencia a la
insulina. El hecho de que las células grasas promuevan o secreten factores como
la interleucina 6 puede ser fundamental para asociar la resistencia a la
insulina con la diabetes. "Esto hace que los adipocitos se conviertan en unos
elementos muy importantes".
Fuente: The American Journal of Physiology