Las hierbas medicinales tienen un alto potencial hepatotóxico
El consumo de suplementos dietéticos y de hierbas medicinales puede tener consecuencias graves dado que con frecuencia contienen hepatotoxinas que pueden producir fallo hepático fulminante. En un estudio publicado en el último número de la revista Archives of Surgery se demuestra que en la actualidad es la causa más frecuente de fracaso hepático agudo, superando a la hepatitis viral y la intoxicación por paracetamol.
Los suplementos dietéticos y algunas hierbas medicinales se utilizan con frecuencia sin control médico. No se conoce exactamente el riesgo que supone el consumo de estos fármacos puesto que no hay estudios controlados para conocer el porcentaje de pacientes que sufren efectos secundarios como elevaciones de transaminasas o insuficiencia hepática. Para intentar determinar la dimensión de este problema, un grupo de investigadores de EE.UU. ha realizado un estudio que comprobaba de forma sistemática y exahustiva el antececente de consumo de este tipo de sustancias en pacientes remitidos a una unidad de transplante por fallo hepático agudo.
Se analizaron 20 pacientes en un periodo de 18 meses. Se consideró fallo hepático agudo la presencia de encefalopatía en las 8 semanas siguientes al desarrollo de ictericia en pacientes sin antecedentes de enfermedad hepática. Se investigó en todos los pacientes el antecedente de consumo de productos hepatotóxicos, incluyendo los suplementos dietéticos y las hierbas medicinales, así como otras posibles causas de hepatitis fulminante aguda.
Diez (50%) de los pacientes estudiados habían tomado hierbas o suplementos potencialmente hepatotóxicos. De estos pacientes en 7 no se encontró otra causa que justificara su fallo hepático. Seis pacientes de los 10 que habían consumido sustancias hepatotóxicas tuvieron que ser transplantados frente a 2 de los pacientes que no tuvieron ese antecedente. La mortalidad fue similar en ambos grupos y la supervivencia tras el transplante también.
Los autores concluyen que es necesario que se regule el uso de estos agentes, muchos de los cuales precisarían de estudios antes de su venta para establecer su seguiridad. Además, consideran muy importante la investigación sistemática de su potencial uso en los pacientes con hepatitis fulminante para poder determinar cuales son más hepatotóxicos y si existen factores de riesgo que incrementan las posiblidades de desarrollar esta complicación. Esta información no puede ser extraida del presente trabjo dado el bajo número de casos incluidos.
Fuente:
Arch Surg 2003; 138: 852-8