Dos décadas persiguiendo a un virus
La epidemia del VIH/sida es el mayor problema de salud pública con el que se han tenido que enfrentar las autoridades sanitarias de todo el mundo y para el que sólamente se han encontrado soluciones parciales. Ni siquiera la alarma del SRAS, aunque grave, ha eclipsado al VIH, del que este año se cumple el 20 aniversario de la identificación como el agente etiológico del sida.
Este ha sido el motivo por el que la revista Nature Medicine le ha dedicado un informe especial que fue presentado en la Conferencia sobre VIH/sida celebrada en París. Las cifras del sida son escalofriantes: más de 20 millones de muertos, 42 millones de personas infectadas, 15.000 nuevas infecciones cada día, la esperanza de vida en algunos países reducida de 63 a 36 años de edad y más de 14 millones de niños huérfanos en el mundo por su culpa.
A pesar de que sólamente hace 20 años que se identificó el al virus de inmunodeficiencia humana (VIH) como agente etiológico del sida, sus estadísticas, aunque familiares, siguen causando estupor.
El 4 de febrero de 1983 los científicos comenzaron a atisbar al virus que iba a provocar la gran plaga sanitaria del siglo. Ahora, veinte años después, los avances han sido formidables, según reconoce Anthony Fauci en un suplemento que ha editado Nature Medicine para conmemorar este aniversario y que se presentó durante la II Conferencia sobre Patogénesis y Tratamiento del VIH de la Sociedad Internacional del Sida, celebrada en París.
¿Insuficiente?
Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, considera que la investigación con el VIH ha promovido grandes avances en aspectos de la ciencia como la virología molecular, la epidemiología y la patogenia de los virus. "Basta con revisar las publicaciones de artículos relacionados con el VIH/sida, 125.000 en total en la base de artículos PubMed, para comprobar el ingente trabajo que se ha hecho en este campo".
No obstante, Fauci se cuestiona si los progresos han sido suficientes: "Sabemos tratar la enfermedad, pero la erradicación del virus, un concepto que en los primeros años se planteaba como esencial, ha demostrado ser casi una utopía".
La identificación del VIH como el agente etiológico posibilitó la aparición del primer medicamento específico para el virus, el AZT. "Ahora ya tenemos cuatro familias de medicamentos que han demostrado ser efectivas en el control de la infección y en los próximos años veremos la aparición de nuevos compuestos que están demostrando ser muy prometedores".
Para Fauci, el desarrollo de fármacos antirretrovirales ha sido, después de la identificación del VIH, el acontecimiento más relevante en la investigación del VIH.
Tratable
"El sida comenzó siendo una enfermedad incurable que conducía a la muerte a los pocos meses, mientras que actualmente es una patología tratable y crónica en los países desarrollados gracias a los avances en el tratamiento antirretroviral", asegura Roger J. Pomerantz, del Centro de Virología Humana y Biodefensa de la Universidad Jefferson, en Estados Unidos.
Por resolver quedan muchas cosas, pero probablemente la más importante, por todo lo que supone, es cortar la sangría de casos que se están produciendo en los países subdesarrollados, especialmente en el Africa subsahariana y en algunos países como la India, donde actualmente hay más de 4,5 millones de infectados, medio millón más que el pasado año. "Podemos afirmar, a los 20 años de conocer al VIH, que hemos resuelto el problema en parte, pero aún queda mucho por hacer".
Fuente: Diario Médico