Parte de la placa aterosclerótica se origina en la médula ósea

Un componente básico de la placa aterosclerótica de los vasos sanguíneos cardiacos se origina en la médula ósea y no en las paredes de los vasos, según un estudio que se publica en el último número de Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Este estudio establece un nuevo paradigma para la enfermedad de las arterias coronarias y abre todo un mundo de nuevas estrategias para el tratamiento y prevención de la enfermedad cardiovascular", ha valorado el coordinador del trabajo, Noel Caplice, cardiólogo de la Clínica Mayo, en Rochester (Minnesota).

La placa aterosclerótica se compone fundamentalmente de grasas, entre las que se incluyen el colesterol, las células inflamatorias y las células del músculo liso. Hasta ahora, los científicos pensaban que la parte grasa y las células inflamatorias procedían de la sangre, mientras que las células del músculo liso lo hacían de la pared de los vasos. El estudio de la Clínica Mayo apunta a una fuente diferente para el elemento del músculo liso; concretamente, provendrían de las células progenitoras producidas por la médula ósea, que se convierten en células de músculo liso y se asientan en los lugares de formación de placa.

Trasplantados
El equipo de Caplice estudió muestras de autopsias de trece pacientes sometidos a trasplante de médula ósea, ocho de los cuales habían recibido la médula de donantes del sexo contrario. Las muestras de la arteria coronaria se examinaron por medio de técnicas especiales de tinción que identificaban si las células del músculo liso portaban material genético masculino o femenino. Los pacientes que recibieron médula de un donante del otro género tenían una alta proporción de células del sexo opuesto, estimada en más del 10 por ciento, en su placa aterosclerótica. Por su parte, el resto de trasplantados presentaba únicamente células del músculo liso de su propio género.

"Este hallazgo es significativo porque el tiempo de supervivencia de estos pacientes trasplantados osciló entre 41 días y 41 meses y la estenosis de las arterias coronarias se desarrolla a lo largo de los años. Por tanto, el porcentaje relativamente alto de células del músculo liso derivadas de la médula asentadas en un periodo de tiempo tan corto es muy relevante", ha explicado.

Los investigadores consideran que, al tratarse de un estudio a corto plazo, se puede estar infravalorando la importancia en el tiempo de estos progenitores en la aterosclerosis. "Sus altas concentraciones en las placas transcurrido tan poco tiempo del trasplante sugieren que la médula ósea no es sólo una fuente secundaria de células del músculo liso, sino que puede ser un importante mecanismo que contribuya a la obstrucción arterial".

Fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences. PNAS 2003; DOI: 10.1073/pnas0730743100