Investigadores de Harvard relacionan el virus de Epstein-Barr con la esclerosis múltiple

Investigadores de la Universidad de Harvard (Estados Unidos) publican en "JAMA" un estudio en el que concluyen que haber estado infectado por el virus de Epstein-Barr (VEB), causante de la mononucleosis, implica un aumento del riesgo de desarrollar esclerosis múltiple.

Según sus resultados, las personas que presentan los mayores niveles de anticuerpos contra el VEB –indicativos probablemente de enfermedad severa- tienen 30 veces más probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple en el futuro que aquellas con los niveles de anticuerpos más bajos.

No obstante, añaden que más del 90% de la población ha estado infectada en algún momento por el virus y, evidentemente, muy pocos desarrollan la enfermedad neurológica.

En el estudio analizaron muestras de sangre, recogidas entre 1988 y 2000, de 83 pacientes que posteriormente desarrollaron esclerosis múltiple, y las compararon con muestras de 166 personas sin la enfermedad. Todos los afectados presentaban anticuerpos frente al 96% de los controles. Sin embargo, los niveles de anticuerpos en sangre fueron significativamente superiores entre los primeros respecto a los segundos.

Añaden que los pacientes desarrollaron síntomas de la enfermedad, como media, cuatro años después de tomadas las muestras de sangre, lo que sugiere que pasa largo tiempo entre la infección y el inicio de la esclerosis múltiple.

Fuente: JAMA 2003;289:1533-1536