Descubren una enzima que puede destruir el ántrax
Mantendría su efecto aun ante variedades resistentes a los antibióticos. El ántrax es considerado un arma potencial para una guerra biológica.
Investigadores de la Universidad Rockefeller de los Estados Unidos descubrieron que una enzima puede detectar y destruir el ántrax o carbunco. Y que ese efecto bactericida no se alteraría si los terroristas crearan variedades de esta sustancia resistentes a los antibióticos.
La enzima fue elaborada a base de un virus que ataca las bacterias. "Esencialmente, lo que hace es perforar las membranas de las células y vaciar su contenido, provocando el estallido de la célula", dijo Raymond Schuch, de la Universidad Rockefeller en Nueva York, cuyo estudio se publica hoy en la revista Nature.
El ántrax o carbunco es una enfermedad infecciosa aguda causada por una bacteria que se llama Bacillus anthracis y que forma esporas. El bacilo es considerado un agente que puede ser usado en una guerra biológica.
En la actualidad, el ántrax común responde al tratamiento con antibióticos. Pero en Estados Unidos, tras los atentados del 11 de setiembre y tras la dispersión a través de sobres con el bacilo que terminaron infectando a varias personas, existe la preocupación de que los terroristas puedan desarrollar variedades resistentes a ese tratamiento.
"Nosotros sabemos que el ántrax es una amenaza real", dijo Vincent Fischetti, jefe del Laboratorio de Inmunología y Patogénesis Bacterial, en la Universidad de Rockefeller. "Pero las cepas multirresistentes de ántrax que pueden producirse naturalmente o pueden ser elaboradas por terroristas que usen técnicas moleculares lo son más. Por eso, las estrategias alternativas para combatir estas cepas peligrosas se necesitan ahora más que nunca".
Los investigadores sugirieron que sería difícil crear variedades que sean resistentes a la enzima. Esto se debe a que la enzima actúa sobre una parte vital de la membrana de la bacteria, que no puede ser modificada fácilmente.
Schuch y sus colegas informaron que la enzima —llamada PlyG-lisina— destruye las bacterias del ántrax en el laboratorio. Lo probaron cuando se aplicó a animales infectados con una bacteria emparentada con el ántrax, que podía matarlos en cinco horas. La enzima salvó a 13 de los 19 animales infectados.
También hallaron que las esporas de esta bacteria, relacionada con el ántrax, podía ser detectada rápidamente utilizando la PlyG-lisina y un dispositivo manual.
"Pienso que es un trabajo muy inteligente", opinó Stephen Morse, biólogo molecular de la Universidad de Columbia y ex director del programa de diagnósticos de la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación de Defensa.
A base de esta enzima podría crearse una sustancia que perseguiría las bacterias del ántrax cuando comienzan a infectar una persona o un animal, dijo Morse.
Phil Hanna, un microbiólogo de la Universidad de Michigan que se especializa en el ántrax, dijo que el próximo paso sería realizar más pruebas con animales para determinar si la enzima puede combatir con efectividad una infección de ántrax. La clave de un tratamiento efectivo es iniciarlo antes de que la bacteria mate las células sanas y sus tejidos.
Clarín - 22/08/02