Secuencian el genoma de la bacteria causante de la peste

Científicos británicos del Sanger Centre publican en "Nature" los detalles del mapa genético de Yersinia pestis, que todavía infecta a unas 3.000 personas cada año.

Científicos británicos han descifrado el código genético de Yersinia pestis, bacteria causante de la peste, un avance que puede conducir al desarrollo de mejores fármacos para tratar esta enfermedad e incluso disponer de una vacuna efectiva.

Aunque pueda parecer que la peste es una enfermedad del pasado, hay que recordar que la OMS registra cada año unos 3.000 casos en el mundo. Evidentemente, las cosas han cambiado desde la Edad Media, y hoy día es una enfermedad tratable, aunque también se dan casos mortales. La última epidemia importante mató a más de 800 personas en la India en 1994.

En "Nature", científicos del Sanger Centre, en Cambridge (Reino Unido), publican los detalles de la secuenciación del microorganismo causante de la enfermedad. Explican que muchos aspectos del código genético de Yersinia pestis contribuyen a su virulencia. Sus genes le permiten interactuar tanto con mamíferos como con insectos, para adquirir nutrientes del organismo que infecta y escapar al ataque del sistema inmunitario.

Asimismo, los autores subrayan que Y. Pestis ha evolucionado –desde hace 1.500-20.000 años- a partir de una bacteria que causa síntomas gastrointestinales leves. La secuenciación ha permitido a los científicos identificar el material genético que la bacteria de la peste ha adquirido de otros organismos, así como sus genes originales.


Fuente: Nature 2001;413:467-470,523-527