La radiación cósmica podría causar leucemia en los tripulantes de aviones


Científicos daneses comprueban que existe una alteración genética común entre los tripulantes de cabina y pilotos afectados por leucemia mieloide aguda y aquellos que padecen esta enfermedad a causa de un tratamiento de radioterapia. 


Las tasas de leucemia mieloide aguda son más altas entre las azafatas y los pilotos de avión. Se sospechaba que esta elevada incidencia se debía a la exposición de estos trabajadores a la radiación cósmica, a la que están expuestos a grandes altitudes. 

Ahora, un grupo de investigadores daneses han comprobado que la mayoría de un grupo de tripulantes afectados por esta enfermedad tienen una alteración genética idéntica a la de otros enfermos de leucemia mieloide aguda que han desarrollado la enfermedad tras someterse a un tratamiento de radioterapia. Este hallazgo parece demostrar el nexo entre la exposición a la radiación cósmica y la enfermedad. 

Los investigadores, que han remitido su trabajo en una carta de investigación a 'The Lancet', estudiaron a siete tripulantes de avión enfermos de leucemia mieloide aguda. Cuatro de estos pacientes presentaban una pérdida del cromosoma 7. Asimismo, observaron a otro grupo de afectados por la enfermedad, pero que la habían adquirido tras someterse a un tratamiento anterior de radioterapia. De los 19 componentes de este último grupo, 8 presentaban la alteración del cromosoma 7. 

Sin embargo, en un grupo de enfermos de leucemia mieloide aguda que no habían sido sometidos a radiación de ningún tipo, el porcentaje de personas que sufrían esta alteración resultó ser mucho menor. De 761 pacientes, sólo a 81 se les detectó una pérdida en el cromosoma 7. 

Los científicos del Instituto de Epidemiología del Cáncer y de la Sociedad Danesa del Cáncer (ambos en Dinamarca) concluyen su trabajo exponiendo que esta alteración genética en enfermos de leucemia mieloide aguda puede ser un indicador de una exposición previa a radiación ionizante, por lo que creen que se necesitan más estudios para confirmar una relación entre esta enfermedad en tripulaciones de avión y la exposición a la radiación cósmica.


Fuente: Lancet.  Volume 356, Number 9248 23 December 2000