Año VI, N° 102, Enero 2005
Introducción y desarrollo.
La reacción de sobresalto es uno de los movimientos más rápidos que puede
generar el ser humano a partir de un estímulo sensorial. Es probable que el
sistema nervioso central incorpore los circuitos de la reacción de sobresalto en
la ejecución de movimientos balísticos.
Evidencia a favor de la participación de los circuitos de la reacción de
sobresalto en la ejecución de movimientos balísticos voluntarios se ha podido
obtener mediante la adición de estímulos inductores de la reacción de sobresalto
a la señal imperativa de un experimento de tiempo de reacción. En esta
situación, en la que los sujetos están altamente preparados para mover, el
estímulo inesperado causa una aceleración de la reacción sin pérdida de la
configuración del patrón de movimiento.
La aceleración se limita al movimiento en sí, mientras que la percepción
subjetiva de dicho movimiento no se modifica. El control central de la reacción
de sobresalto se somete a posibles disfunciones que pueden expresarse como
exceso o defecto de reacción.
Uno de los ejemplos de exceso de reacción de sobresalto es la hiperecplexia, en
la que los pacientes no pueden evitar las reacciones motoras involuntarias. La
reducción anormal de la reacción de sobresalto se han observado en las
afecciones que cursan con parkinsonismo y, especialmente, en la parálisis
supranuclear progresiva.
Conclusiones. Uno de los mecanismos más conocidos de control de la
reacción de sobresalto es la inhibición por prepulso. Este fenómeno es
probablemente la consecuencia de un procesamiento de señales sensoriales del
tronco cerebral. La función de la inhibición por prepulso es impedir que un
estímulo inesperado interrumpa el procesamiento de análisis de un impulso
sensorial precedente, sea de la misma o de distinta modalidad. La inhibición por
prepulso se reduce anormalmente en pacientes con parkinsonismo, como expresión
de una alteración del control de los circuitos troncoencefálicos por parte de
los ganglios basales. También se ha observado disminución de la inhibición por
prepulso en pacientes con enfermedad de Huntington y en un grupo de pacientes
distónicos.