Año V, N° 97, Agosto 2004
Tabaquismo pasivo en lugares públicos de Latinoamérica,
2002-2003
El tabaquismo pasivo es una causa significativa pero evitable de muerte
prematura y enfermedad en todo el mundo. Un gran número de países están
intentando controlar la exposición de la población por medio de la determinación
de áreas libres de tabaco. El análisis de la concentración de nicotina en los
lugares públicos permite comprobar la importancia de la exposición al tabaco e
identifica los lugares más críticos para el control. La nicotina en fase de
vapor es un trazador específico para cuantificar la exposición al tabaco
ambiental, y este método de medición es relativamente simple, preciso y
económico. Como parte de una iniciativa de la Organización Panamericana de la
Salud (OPS) se determinaron las concentraciones de tabaco ambiental en lugares
públicos de Latinoamérica. El proyecto se inició en Argentina, Brasil, Chile,
Costa Rica, Paraguay, Perú y Uruguay, y posteriormente se extendió a otros
países; en este trabajo se presentan los resultados de los 7 países iniciales.
Navas-Acien A, Peruga A, Breysse P et al.
JAMA 291:2741-2745, 2004
Métodos
La investigación consistió en la determinación de las concentraciones de
nicotina en lugares públicos, con un protocolo común; se seleccionaron lugares
de las ciudades capitales de cada país, incluyéndose un hospital terciario, 2
escuelas secundarias en vecindarios de clase media-baja, un edificio del
gobierno, restaurantes y bares, y un aeropuerto (en Argentina se evaluaron dos
aeropuertos). Los medidores se colocaron con permiso de las autoridades
correspondientes en cada caso, en áreas en donde la gente habitualmente trabaja
o pasa el tiempo. De los 683 medidores se perdieron 50 (7,3%), por lo que
pudieron analizarse los resultados de 633.
El tabaquismo ambiental fue ponderado a partir de la concentración de nicotina
relacionada con el tiempo. Los dispositivos fueron dejados en cada lugar en
períodos de 1 semana en los restaurantes y bares y durante 2 semanas en las
otras localizaciones; las diferencias de tiempo se explican por la previsión de
las posibles concentraciones. La nicotina fue posteriormente extraída de los
filtros y se realizó análisis cromatográfico con detección selectiva de
nitrógeno. La concentración se calculó por la cantidad de nicotina del filtro en
_g dividida por el volumen de aire en m3.
Resultados
Se halló nicotina en la mayoría (94%) de los lugares evaluados, detectándose en
155 de las 163 muestras obtenidas en hospitales. Las mayores concentraciones
medianas correspondieron a las muestras de Argentina y Uruguay (1,33 _g/m3 y 0,8
_g/m3 respectivamente), seguidos por Chile (0,13 _g/m3), y valores menores se
encontraron en los otros países. En los lugares de trabajo de enfermeras y
médicos de todos los países (sobre 67 muestras) la concentración mediana de
nicotina fue de 0,27 _g/m3. Los valores fueron menores en las escuelas
secundarias, aunque se detectó nicotina en 73 de 94 muestras (78%), algunas de
ellas con concentraciones sustanciales. En los edificios gubernamentales las
concentraciones de nicotina fueron máximas en Argentina y Uruguay.
Se hallaron altas concentraciones de nicotina en el aeropuerto internacional de
Argentina y en aeropuertos de Chile, Uruguay y Perú. Otros aeropuertos,
inclusive el destinado especialmente a vuelos locales en Argentina, tenían
concentraciones mucho menores. La mayor concentración encontrada en una muestra
del aeropuerto de Costa Rica correspondió al área de cafetería (12,5 _g/m3),
mientras que el resto del aeropuerto estaba prácticamente libre de tabaco.
Las concentraciones halladas en restaurantes y bares fueron relativamente altas
en todos los países, con una mediana en restaurantes de 1,24 _g/m3; Paraguay fue
el país donde se encontró menor concentración en estas áreas (mediana de 0,24
_g/m3 comparada con los otros países, con 1,44 _g/m3). Las mediciones en las
áreas de no fumadores de estos lugares mostraron claramente la presencia de
tabaco (0,60 _g/m3), aunque en general en menor concentración que en las áreas
de fumadores (1,24 _g/m3). Sin embargo, algunas áreas de no fumadores mostraron
concentraciones más elevadas que las áreas adyacentes destinadas a fumadores; la
mayor concentración de nicotina en un restaurante (13,3 _g/m3) se halló en un
área de no fumadores en un segundo piso, ubicada encima de un área de fumadores
y vinculado a ésta por una escalera. Los bares tuvieron las concentraciones más
altas (mediana 3,65 _g/m3) con escasas diferencias entre los países.
Comentarios
La nicotina se detectó en la mayoría de las áreas investigadas, y se comprobó
que las áreas de no fumadores no siempre protegen eficazmente a estas personas
del tabaquismo pasivo. Además, altas concentraciones de nicotina se encontraron
en un número de edificios importantes; en general, y especialmente para
hospitales y escuelas, las concentraciones de nicotina tendieron a ser mayores
en los países con mayor prevalencia de tabaquismo y en los que un alto
porcentaje de estudiantes informó de exposición a tabaquismo pasivo en lugares
públicos. El propósito del estudio no fue el de realizar estimaciones nacionales
por medio de muestras representativas, sino que simplemente se intentó
documentar la presencia de nicotina en lugares clave y determinar la eficacia de
las medidas de control.
Se destaca la importancia de que los hospitales y escuelas estén libres de
tabaco, dada la importancia de los profesionales de la salud y de los educadores
como modelos. Se detectó nicotina en la mayoría de los hospitales,
correspondiendo los valores más altos a Argentina, Uruguay, Chile y Costa Rica.
Concentraciones similares se hallaban en otros países, como España y EE.UU.,
antes de que se introdujeran las políticas de restricción. De manera similar, la
nicotina se encontró en muchas escuelas, a pesar de que el tabaquismo está
prohibido en las escuelas en la mayoría de estos países.
Estos datos constituyen un llamado de atención para las autoridades y para los
médicos de Latinoamérica, dado que la prohibición de fumar en hospitales y
escuelas no se cumple adecuadamente. Finalmente, se confirma que las áreas de no
fumadores en restaurantes no ofrecen protección contra el tabaquismo ambiental,
por lo que se propone la prohibición completa.
Año V, N° 97, Agosto 2004