Año VIII, N° 131, Junio 2007
El grupo de investigadoras mexicanas encabezado por la
Profesora Maria Luisa Rodríguez Sala, nos presenta los resultados de los
estudios realizados sobre los cirujanos del Mar de los Siglos XVI a comienzos
del XIX.
En forma clara y amena las autoras describen las condiciones de vida y de
trabajo de los cirujanos embarcados en bajeles que cruzaban los Océanos
Atlántico y Pacífico entre la Península Ibérica y sus colonias en la Nueva
España y las Filipinas.
Estos héroes que compartían los riesgos y sufrían las enfermedades carenciales
asociadas con las largas travesías, tuvieron una actuación admirable bien a
bordo de las naos o en los hospitales establecidos por los conquistadores en las
dos costas.
Este libro es una excelente contribución a la literatura para recordar la
memoria de unos personajes olvidados. La mayor parte fueron alumnos e hicieron
su entrenamiento en las Academias de Cirujanos Navales de Cádiz, después de
Barcelona, mas tarde en la Escuela de Cirujanos de la Nueva España y fueron
destinados a servir en la flota y en las colonias.
Por disposiciones reales, todas la embarcaciones hispanas, desde antes de la
época del descubrimiento del Nuevo Mundo, debían llevar por lo menos un cirujano
a bordo con todo su instrumental para ejercer su oficio.
En las naves de Colón vinieron Maese Diego Méndez en la Pinta, Maese Alonso de
Mojica en la Niña y Maese Juan Sánchez en la Santa María. Lamentablemente son
muy pocos los datos que existen sobre estos precursores, cuyos nombres estan
grabados en la Historia de America. Los dos primeros permanecieron en el Fuerte
de la Navidad y fueron masacrados con todos los habitantes. Maese Juan Sanchez
regreso a España con Colón y no se tienen otras noticias.
En el segundo viaje de Don Cristóbal lo acompañó el primer médico graduado, el Dr.
Diego Álvarez Chanca, autor del primer escrito de Historia Natural de las Indias
Occidentales.
Es muy grato recomendar este libro a los interesados en la Historia de la
Medicina, pues nos trasporta a épocas remotas y nos ilustra sobre aquellos
personajes que nos antecedieron en la prestación de servicios médicos y
quirúrgicos a todos los enfermos a su cargo.
Morison SE: Admiral of the Ocean Sea. A life of Christopher
Columbus, Little Brown Co, Boston, 1942; 146
Picaza JA: European Medicine in America before Florida’s discovery. The Fleet
Physician, Florida MA, 1990; 77:971-975