Año V, N° 99, Octubre 2004
MedLinePlus
Definición
Es una enfermedad inflamatoria caracterizada por una erupción cutánea,
inflamación articular y síntomas parecidos a los de la gripe, causada por la
bacteria Borrelia burgdoferi que se transmite por la picadura de la
garrapata del venado.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La enfermedad de Lyme fue descrita por primera vez en los Estados Unidos en
1975, en un pueblo llamado Old Lyme, en Connecticut, pero se ha informado de
casos en casi todo el país.
La mayoría de los casos ocurren en la región noreste, la zona superior del
medioeste y a lo largo de la costa del Pacífico. Los ratones y los venados son
los animales más comúnmente infectados que sirven de huésped a la garrapata. La
mayoría de las infecciones se presentan a finales de la primavera, en el verano
y a comienzos del otoño.
Algunas veces, la enfermedad puede ser difícil de diagnosticar porque los
síntomas se parecen a los de otras enfermedades. Generalmente, se presenta una
erupción roja característica que tiende a aparecer en el lugar de la picadura,
aunque ésta puede pasar inadvertida. A los pocos meses o años después de la
picadura, puede aparecer una inflamación articular, síntomas neurológicos y,
algunas veces, cardíacos.
La infección inicial se denomina enfermedad de Lyme primaria y a partir de allí
se puede desarrollar la enfermedad de Lyme secundaria y la enfermedad de Lyme
terciaria.
Hay más de 16.000 casos de enfermedad de Lyme cada año en los Estados Unidos y
entre los factores de riesgo se pueden mencionar, entre otros: caminar a través
de los pastizales altos, realizar otras actividades que incrementen la
exposición a la garrapata y tener una mascota que pueda llevar las garrapatas a
la casa.
Síntomas
Las garrapatas de los venados pueden ser tan pequeñas que sea casi imposible
verlas. Por lo tanto, incluso muchas personas con la enfermedad de Lyme nunca
vieron una garrapata y tienen mayor probabilidad de desarrollar los síntomas de
la enfermedad debido a que la garrapata permaneció en sus cuerpos por más
tiempo.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme incluyen:
Lesión roja y plana o levemente levantada en el lugar de la picadura de garrapata (esta lesión puede tener de 1 a 3 pulgadas -alrededor de 2 a 7 cm- de diámetro, a menudo con un área clara en el centro)
Fiebre
Dolor de cabeza
Letargo
Dolores musculares
Rigidez en el cuello
Inflamación articular en las rodillas y otras articulaciones grandes
Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
Prurito generalizado
Comportamiento inusual o extraño
Signos y exámenes
El examen físico en la enfermedad de Lyme avanzada puede mostrar evidencia
de anomalías del corazón, las articulaciones o el cerebro.
Anticuerpos para B. Burgdorferi mediante inmunofluorescencia (IFA) o ELISA. La
prueba ELISA se confirma con una prueba Western blot.
Tratamiento
Se prescriben antibióticos sobre la base de las etapas y manifestaciones de la
enfermedad y entre las opciones están: la tetraciclina, la doxiciclina, la
cefuroxima, la ceftriaxona y la penicilina.
Los medicamentos antiinflamatorios, como el ibuprofeno, se prescriben algunas
veces para aliviar la rigidez articular.
Nota: la doxiciclina no suele prescribirse para niños hasta antes de que hayan
aparecido todos los dientes permanentes, ya que puede decolorar de manera
definitiva los dientes que aún están en formación.
Pronóstico
Si se diagnostica en sus primeras etapas, la enfermedad se puede curar con
antibióticos, pero si no recibe tratamiento, pueden surgir complicaciones que
comprometan las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.
Complicaciones
Enfermedad de Lyme secundaria
Enfermedad de Lyme terciaria
Prevención
Al caminar o pasear en áreas boscosas o de pastizales, las personas deben
introducir los pantalones largos dentro de los calcetines para proteger las
piernas, al igual que usar calzado y llevar camisas de mangas largas. Las
garrapatas se distinguen mejor sobre el blanco y los colores claros que sobre
los oscuros, lo cual facilita la tarea de retirarlas de la ropa.
Las personas deben revisarse y revisar a sus mascotas con frecuencia y, de
encontrar garrapatas, se las debe remover utilizando unas pinzas y halando con
cuidado y firmeza. Igualmente, los repelentes de insectos pueden ser de
utilidad.
Las garrapatas puede ser bastantes grandes, más o menos del tamaño del borrador
de un lápiz, o tan pequeñas que sea casi imposible verlas. Después de regresar a
casa, la persona debe quitarse las ropas e inspeccionar completamente todas las
áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo. Las garrapatas pueden
rápidamente subir por todo el cuerpo. Algunas garrapatas son grandes y fáciles
de localizar, mientras que otras son muy pequeñas, de tal forma que se
recomienda evaluar cuidadosamente todos los puntos de la piel.
Año V, N° 99, Octubre 2004