Año VIII, N° 131, Junio 2007
Nombres alternativos
Salmonelosis
Definición
La enterocolitis por Salmonella es una infección en el revestimiento del
intestino delgado causada por la bacteria Salmonella.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La enterocolitis por Salmonella puede fluctuar entre una enfermedad diarreica
leve a una severa. La infección se adquiere por la ingestión de alimentos o agua
contaminados. Cualquier alimento se puede contaminar durante la preparación si
las condiciones y los utensilios empleados en el proceso no son higiénicos.
El período de incubación de esta infección es de 8 a 48 horas después de la
exposición y el trastorno agudo dura entre 1 y 2 semanas. En algunos pacientes
que han estado bajo tratamiento, la bacteria se alberga en la materia fecal
durante meses. Existe un estado de portador en quienes tienen la bacteria
durante un año o más, luego de la infección inicial.
Los factores de riesgo son:
Consumo de alimentos inadecuadamente almacenados o preparados (especialmente
mala cocción de pavo, pollo y huevos y la falta de refrigeración del relleno del
pavo)
Miembros de la familia con infección reciente por Salmonella
Enfermedad familiar reciente con gastroenteritis
Hospitalización
Consumo reciente de carne de aves
Poseer mascotas como iguanas u otros lagartos, tortugas o serpientes (los
reptiles son portadores de Salmonella)
Ser persona joven o de edad avanzada
Pacientes con trastornos en los sistemas inmunológicos
Aproximadamente 40.000 personas desarrollan infección por Salmonella en los
Estados Unidos cada año y las dos terceras partes de los pacientes son menores
de 20 años. La mayor incidencia ocurre desde julio hasta octubre.
Síntomas
Calambres, sensibilidad o dolor abdominal
Diarrea
Náuseas
Vómito
Fiebre
Escalofrío
Dolor muscular
Signos y exámenes
Cultivo de heces para Salmonella
Sensibilidad en el abdomen
Pequeños puntos rosados en la piel
Aglutininas frías/febriles (examen para anticuerpos específicos)
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reponer los líquidos y electrolitos (sal y
minerales) que se pierden a causa de la diarrea. (Por lo general, no se
administran medicamentos antidiarreicos ya que pueden prolongar el proceso
infeccioso).
Una de las medidas de cuidados personales para evitar la deshidratación es la
ingestión de soluciones electrolíticas para restituir los líquidos perdidos por
la diarrea, las cuales se pueden conseguir sin prescripción. Se puede recomendar
la terapia con antibióticos en personas con síntomas graves.
Las personas con diarrea (especialmente los niños) quienes no puedan tomar
líquidos por vía oral debido a la náusea, pueden requerir de atención médica y
de líquidos intravenosos. La fiebre y el dolor se pueden tratar con acetaminofén
o con ibuprofeno.
Cuando se presenta diarrea, es posible que las personas que tomen diuréticos
deban suspenderlos durante el episodio agudo. Al respecto se le deben solicitar
instrucciones al médico.
Podría ser conveniente realizar modificaciones en la dieta durante un episodio
de diarrea: restringir los productos lácteos, consumir banano, arroz, manzanas,
tostada (dieta BRAT en inglés). Los bebés deben continuar con la lactancia
materna y recibir soluciones de reposición electrolítica como lo sugiera el
médico.
Expectativas (pronóstico)
El resultado probable es bueno por lo general. En personas normales los síntomas
se alivian entre los 2 y 5 días.
Complicaciones
Una complicación peligrosa, especialmente en niños pequeños y lactantes, es la
deshidratación causada por la diarrea. Esto también puede ocasionar meningitis y
septicemia potencialmente mortales. Las personas que manipulan alimentos y que
desarrollan el estado de portadores pueden pasar la infección a la gente que
consume sus comidas.
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si se observa sangre en las deposiciones, si no
hay mejoramiento después de 2 ó 3 días o si aparecen algunos de los siguientes
síntomas:
Vómitos o dolor abdominal severo
Signos de deshidratación: disminución del gasto urinario, ojos hundidos, boca
seca o pegajosa, ausencia de lágrimas al llorar
Falta de respuesta al tratamiento
Prevención
Es importante tomar medidas preventivas como el adecuado manejo y almacenamiento
de los alimentos. Asimismo, una buena higiene de manos, en especial cuando se
tiene contacto directo con aves de corral y sus huevos.
En caso de poseer reptiles, se recomienda la utilización de guantes al manipular
estos animales o sus excrementos, ya que la Salmonella se puede pasar fácilmente
desde el animal.