Centers of Disease Control (CDC)
Gripe aviar (o gripe del pollo)
Los virus de la gripe del tipo A pueden infectar varias especies animales, entre
las que se encuentran pájaros, cerdos, caballos, focas y ballenas. Los virus de
la gripe que infectan a los pájaros reciben el nombre de "virus de la gripe
aviar" (o gripe del pollo). Las aves son una especie especialmente importante
porque todos los subtipos conocidos de los virus de la gripe tipo A circulan
entre las aves salvajes, las cuales son consideradas las portadoras naturales de
estos virus. Por lo general, los virus de la gripe aviar no infectan
directamente a los humanos o no circulan entre los humanos.
Los virus de la gripe tipo A se pueden dividir en subtipos según las proteínas
que tienen en la superficie: hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Existen
más de 15 subtipos conocidos de H. Aunque todos los subtipos se pueden encontrar
en las aves, solamente se conocen 3 subtipos de HA (H1, H2 y H3) y dos subtipos
de NA (N1 y N2) que circulan ampliamente entre los humanos.
El virus de la gripe aviar no afecta, por lo general, a las aves salvajes, pero
puede enfermar gravemente y matar a las aves domésticas. Por lo general, los
virus de la gripe del tipo A no infectan a los humanos; sin embargo, desde 1997
se han registrado varios casos de infecciones en humanos y brotes de gripe
aviar. Cuando ocurren estos tipos de infecciones, las autoridades de salud
pública monitorean la situación muy de cerca por la preocupación que existe de
que puedan potencialmente propagarse a la población humana.
Infecciones de la gripe aviar en humanos
Los casos confirmados de infecciones en humanos causadas por los virus de la
gripe aviar desde 1997 incluyen:
1997: En Hong Kong, la gripe aviar tipo A (H5N1) infectó tanto a pollos como a humanos. Esta fue la primera vez en que se confirmó que el virus de la gripe aviar se había transmitido directamente de las aves a los humanos. Durante este brote, 18 personas fueron hospitalizadas y 6 de ellas murieron. Para controlar este brote, las autoridades mataron a cerca de 1.5 millones de pollos para eliminar la fuente del virus. Los científicos determinaron que el virus se propaga principalmente de las aves a los humanos y, aunque poco comunes, se tomó nota de casos de infección de persona a persona.
1999: En Hong Kong, se confirmaron casos de gripe aviar tipo A H9N2 en 2 niños. Ambos pacientes se recuperaron y no se confirmó la aparición de casos adicionales. La evidencia sugiere que las aves de corral fueron la fuente de la infección y que la manera principal de transmisión del virus fue de ave a humano. Sin embargo, sigue abierta la posibilidad de que pueda presentarse la transmisión de persona a persona. Se reportaron varias infecciones adicionales de H9N2 en humanos en el territorio continental de China en 1998-99.
2003: Se presentaron dos casos de gripe aviar tipo A
(H5N1) entre los miembros de una familia que había viajado a China. Una
persona se recuperó y la otra murió. No se pudo determinar cómo o cuándo se
presentó la infección en esos dos miembros de la familia. Otro miembro de la
familia murió de una enfermedad respiratoria en China pero no se le hicieron
pruebas para confirmar la presencia del virus. No se reportaron casos
adicionales.
2003: Se confirmaron infecciones de gripe aviar tipo A (H7N7) entre
trabajadores de aves de corral y sus familias en Holanda durante un brote de
gripe aviar entre aves de corral. Se registraron más de 80 casos de
enfermedad por H7N7 (con síntomas en su mayoría limitados a infecciones de
los ojos y algunos síntomas respiratorios), de los cuales un paciente
falleció (un veterinario que había visitado una granja afectada). Se
descubrió evidencia de algunos casos de transmisión de humano a humano.
2003: Se confirmó la infección por H9N2 en un niño en Hong Kong. El niño fue hospitalizado pero se recuperó.
Características de la gripe aviar en las aves
Ciertas aves de agua actúan como portadoras de los virus de la gripe al portar
el virus en los intestinos y eliminarlo posteriormente. Las aves infectadas
sueltan el virus en la saliva, las secreciones nasales y los excrementos. Los
virus de la gripe aviar se propagan entre las aves susceptibles cuando éstas
entran en contacto con materias nasales, respiratorias y fecales contaminadas
provenientes de aves infectadas; sin embargo, la transmisión fecal-oral es la
forma más común en que se propaga el virus.
La mayoría de los virus de la gripe no causan síntomas o solo ocasionan síntomas
leves en las aves salvajes; sin embargo, la variedad de síntomas que se presenta
en las aves depende ampliamente de la cepa del virus y del tipo de ave. La
infección con ciertos virus de la gripe aviar tipo A (por ejemplo, algunas cepas
del H5 y del H7) pueden causar una enfermedad más generalizada y mortal entre
algunas especies de aves salvajes y especialmente en aves domesticadas como
pollos y pavos.
Síntomas de la gripe aviar en humanos
Los síntomas que se han reportado de la gripe aviar en humanos han variado de
los síntomas típicos de la gripe (como fiebre, tos, dolor de garganta y dolor
muscular) hasta infecciones en los ojos, neumonía, síndrome disneico agudo,
neumonía viral y otras complicaciones graves que pueden poner en peligro la
vida.
Agentes antivirales para tratar la gripe
Los estudios realizados hasta la fecha sugieren que las medicinas por receta
aprobadas para tratar las cepas de la gripe humana pueden ser eficaces en la
prevención de la infección por la gripe aviar en humanos; sin embargo, algunas
veces las cepas de la gripe pueden volverse resistentes a estas drogas y no
siempre pueden ser eficaces.
Posibilidad de que se presente una pandemia de gripe
Todos los virus de la gripe pueden cambiar. Es posible que el virus de la gripe
aviar cambie y que pueda infectar a seres humanos y se propague fácilmente de
una persona a otra. Debido a que estos virus generalmente no infectan a los
humanos, hay poca o ninguna protección inmune contra los mismos entre la
población humana. Si un virus de la gripe aviar llegara a infectar a las
personas y adquirir la capacidad de propagarse fácilmente de persona a persona,
esto podría marcar el inicio de una “pandemia de gripe”.
Antecedentes de las pandemias
Una pandemia de gripe es un brote global de gripe que se presenta cuando aparece
un nuevo virus de la gripe, se propaga y causa enfermedades alrededor del mundo.
Las pandemias de gripe que han ocurrido en el pasado han ocasionado altos
niveles de enfermedades, muertes, disturbios sociales y pérdidas económicas.
En el siglo 20 hubo 3 pandemias. Todas ellas se propagaron alrededor del mundo
en un período de un año después de haber sido detectadas. Las pandemias fueron
las siguientes:
1918-19, La "Gripe española," [A (H1N1)], provocó el más alto número de muertes que se conoce hayan sido causadas por la gripe: más de 500,000 personas murieron en los Estados Unidos, y de 20 a 50 millones de personas pueden haber muerto en todo el mundo. Muchas personas murieron en los primeros días de la infección y otras murieron de complicaciones poco después. Casi la mitad de los que murieron eran adultos jóvenes y saludables.
1957-58, La "Gripe asiática," [A (H2N2)], provocó cerca de 70,000 muertes en los Estados Unidos. La gripe asiática se identificó primero en China a finales de febrero de 1957, y para junio de 1957 se había propagado a los Estados Unidos.
1968-69, La "Gripe de Hong Kong," [A (H3N2)], provocó cerca de 34,000 muertes en los Estados Unidos. Este virus se detecto por primera vez en Hong Kong a principios de 1968 y se propagó a los Estados Unidos a finales de ese año. Los virus tipo A (H3N2) todavía están en circulación hoy en día.
Por lo general, una vez que una nueva pandemia de la gripe surge y se propaga, ésta se establece en las personas y circula por muchos años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud llevan a cabo muchos programas de detección para monitorear la presencia de actividad gripal en todo el mundo, incluyendo el surgimiento de potenciales cepas pandémicas del virus de la gripe.