Centers of Disease Control (CDC)
Antecedentes de los virus de la gripe (influenza)
Existen 3 tipos de virus de la gripe: A, B y C.
Los virus del tipo A se dividen en subtipos según dos proteínas que se
encuentran en la superficie del virus. Estas proteínas son la hemaglutinina (HA)
y la neuraminidasa (NA). Existen 15 subtipos diferentes de HA y 9 subtipos de NA.
El nombre que se le da a los virus depende de las proteínas que tienen en la
superficie. Por ejemplo, un "virus H7N2" designa un subtipo A de gripe que tiene
una proteína hemaglutinina 7 y una proteína neuraminidasa 2. Los pájaros
silvestres son los portadores naturales de todos los subtipos de los virus de la
gripe A.
El virus gripal del tipo B y de ciertos subtipos del tipo A (H1N1, H1N2 y H3N2)
normalmente circulan entre los humanos y provocan epidemias anuales de gripe.
Los virus de la gripe del tipo C son más débiles y no provocan epidemias.
Históricamente, los virus del tipo A son los que han producido las pandemias
gripales.
Además de los pájaros, los virus de la gripe del tipo A pueden infectar varias
especies animales, entre las que se encuentran los cerdos, caballos, focas y
ballenas. Los virus de la gripe del tipo B y el tipo C no infectan a los
animales domésticos.
Virus de la gripe aviar (gripe del pollo)
Los virus de la gripe que infectan a los pájaros reciben el nombre de "virus de
la gripe aviar (o gripe del pollo)". Estos virus se distinguen genéticamente de
los virus de la gripe que normalmente infectan a los humanos. Los virus de la
gripe aviar pueden clasificarse en "poco patogénicos" o "altamente patogénicos",
según la gravedad de la enfermedad que provocan en las aves.
Las aves infectadas sueltan el virus en la saliva, las secreciones nasales y los
excrementos. La enfermedad se propaga entre las aves susceptibles cuando éstas
entran en contacto con excreciones contaminadas.
Los virus de la gripe del tipo A por lo general no infectan a los humanos; sin
embargo, desde 1997 se han registrado varios casos de infecciones en humanos y
brotes de gripe aviar. Se cree que la causa de la mayoría de los casos de
infección de gripe aviar en humanos ha sido el contacto con aves infectadas o
superficies contaminadas.
Las autoridades de salud pública monitorean de cerca los brotes de gripe aviar
por la posibilidad de que la infección se propague ampliamente en la población
humana. Hasta el momento, no se han reportado casos de transmisión sostenida del
virus de la gripe aviar de una persona a otra provocada por los virus detectados
desde 1997. No obstante, dado que los virus de la gripe pueden cambiar y lograr
propagarse fácilmente entre los humanos, es importante monitorear la posible
infección en humanos y la transmisión de persona a persona.
Virus de la gripe del subtipo A H7
El A H7 es un subtipo del Tipo A del virus de la gripe.
Infección en las aves: El virus circula entre las aves en el mundo entero.
Algunas cepas del H7 pueden ser letales en las aves, en particular las aves
domesticadas, como los pollos y otras aves de corral. Periódicamente se dan
brotes de H7 entre las aves de corral. Se piensa que las aves de corral pueden
infectarse con la cepa H7 a través del contacto con las aves acuáticas y el
contacto directo o indirecto con aves de corral infectadas (por ejemplo, el
contacto con agua contaminada).
Cuando se dan estos brotes, se ponen en práctica estrategias de control para
contenerlos que incluyen el sacrificio de las aves infectadas, la cuarentena (no
se puede sacar a las aves de las granjas) dentro de una cierta área geográfica y
medidas de vigilancia.
La infección en humanos: Los subtipos H7 por lo general no
infectan a los humanos. Sin embargo, en 2003, se reportaron brotes de gripe del
tipo A (A7N7) en aves de corral en varias granjas de los Países Bajos. Más
tarde, también se reportaron casos en cerdos y en seres humanos. En total, se
confirmaron 83 casos de gripe por virus H7N7 en humanos, asociados a este brote
entre las aves de corral. Estos casos se dieron en su gran mayoría entre los
trabajadores de las granjas. La enfermedad asociada al subtipo H7N7 provocó: 79
casos de conjuntivitis (infección en los ojos), 6 enfermedades similares a la
gripe con tos, fiebre y dolores musculares y 1 muerte. (Un veterinario que
visitó una de las granjas afectadas murió por síndrome disneico agudo y
complicaciones relacionadas con la infección por H7N7).
La mayoría de los casos ocurrieron por contacto directo con aves de corral
infectadas; sin embargo, las autoridades holandesas reportaron 3 posibles casos
de transmisión de trabajadores de granjas a sus familiares.
Desde entonces, no se ha registrado ningún otro caso de infección por H7N7 en
humanos.
Casos recientes
H7N7 en Delaware: El estado de Delaware ha reportado un brote de
gripe aviar del tipo A (H7N2) en aves de corral. Se están sacrificando a las
aves afectadas y se han puesto en práctica medidas de cuarentena. Este virus
H7N2 es significativamente diferente del virus H7N7 que provocó el brote de
gripe aviar en los Países Bajos en 2003, el cual causó infecciones en humanos.
H5N1 en Asia: Se están registrando brotes de gripe del tipo A
(H5N1) en aves en toda Asia y en humanos en Tailandia y Vietnam. En el pasado,
los virus de la gripe del tipo H5N1 causaron enfermedades similares en humanos
en Hong Kong en 1997 (18 casos) y en dos personas de Hong Kong que viajaron a
China en 2003. No se han identificado virus similares al tipo H5N1 en las
Américas.