Alvar Nuñez Cabeza de Vaca (1485?-1559?)

por Jaime Gómez González (para Compumedicina.com®)


Conquistador, cronista, prisionero de los indígenas, médico y cirujano a la fuerza. 
Nació en Jerez de la Frontera. Era hijo de Francisco de Vera y de Teresa Cabeza de Vaca, nieto del conquistador Pedro de Vesa Cabeza de Vaca.
Una de las crónicas mas famosas de la conquista del Muevo Mundo fue escrita por Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, tesorero de la expedición de Pánfilo de Narváez. El libro, Naufragios y Comentarios, ha sido traducido a varios idiomas, ha tenido innumerables ediciones y fue motivo de una película. 
La edición príncipe fue originalmente editada en Zamora en 1542. Se han hecho mas de 50 reediciones, la edición extensa con comentarios fue publicada en la Universidad de Nebraska en 1999. 
La expedición salió de Sanlúcar de Barrameda en 1527 y 1536 y se extendió desde la Florida hasta California. El galeón naufrago, Pánfilo de Narváez se ahogó y Cabeza de Vaca con algunos de sus compañeros fueron puestos presos por los indígenas quienes respetaron su vida porque les atribuían poderes mágicos de curar. 
Los indígenas consideraban a los españoles como los hijos del Sol con poderes espaciales para curar. Algunos de los fragmentos de los capitulos 21 y 22 en donde el autor se ve obligado a ejercer sin ser médico ni cirujano son los siguientes:

“Aquella misma noche que legamos, vinieron unos indios a Castillo y dijéronle 
que estaban muy malos de la cabeza, rogándole que los curase y después de que 
los hubo santiaguado y encomendado a Dios, en aquel punto los indios dijeron 
que todo el mal se les había quitado... y como esto entre ellos ese público, 
vinieron otros muchos enfermos aquella noche para que los sanase”. 
“Otro día de mañana vinieron allí muchos indios y traían cinco enfermos que 
estaban tullidos y muy malos y venían en busca de Castillo, que les curase y 
cada uno de los enfermos ofreció su arco y flechas. y el los recibió y a la 
puesta del sol, los santiguó y encomendó a Dios Nuestro Señor y todos 
creían que sus pecados habían de estorbar y no todas las veces sucediese bien 
el curar” 

El autor relata la operación que tuvo que practicar para extraer una flecha que tenía clavada un indio en la espalda y cuya punta se encontraba cerca del corazón. Cabeza de Vaca usó su cuchillo para incidir la piel y remover la flecha que tenía un hueso de venado en la punta. El enfermo sobrevivió a la herida y al cirujano! En otra ocasión los españoles resucitaron a un indio muerto. 
Cuatro sobrevivientes regresaron a España desde México. Después de publicar su libro y presentarlo al Rey, fue enviado como Adelantado de la Provincia del Río de la Plata. Se instaló en Asunción y exploró el Chaco entre 1537 y 1547 . Finalmente fue depuesto de su cargo. 

Jaime G Gomez, M.D., 
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