Año VIII, N° 127, Febrero 2007
Nació en Alicante en una familia de cirujanos, su padre fue
Antonio Balmis, maestro cirujano y sangrador, y Luisa Berenguer. Desde muy joven
estudió cirugía en el Hospital Militar de Alicante. Presentó su examen ante el
protomedicato de Valencia y obtuvo el título de cirujano. Continuó con la Armada
española y participó en la expedición de O’Reilly a Argel, en 1780 estuvo en el
sitio de Gibraltar .
Viajo a México y fue cirujano Mayor del Hospital del Amor de Dios. En 1790 fue
Jefe de sala de Gálicos del Hospital San Andrés. Estudio las raíces de dos
plantas de Nueva España, especies de agave y de begonia, "para la curación
del vicio venéreo y escrofuloso, y de otras graves enfermedades que resisten al
uso del mercurio, y demás remedios conocidos ...". Regresó a la península
Ibérica y en 1797 recibió el grado de Bachiller en Medicina de la Universidad de
Toledo.
En 1802 el Dr. Balmis le ofreció sus servicios a la Corona española para llevar
la vacuna antivariólica a América y Filipinas. El 23 de junio de 1803 la Junta
de Cirujanos de Cámara recomendó al Dr. Balmis como director de la expedición
real de la vacuna que dio la vuelta al mundo. La Expedición Filantrópica de la
Vacuna salio de la Coruña para Puerto Rico, de Puerto Rico fue para Venezuela, y
de allí a Cuba. En Cuba la expedición se dividió y parte fue para Cartagena de
Indias con el subdirector, Dr. Salvany, y la otra parte salio para Nueva España
(Mexico) con Balmis. La expedición llego a Yucatán en junio de 1804 y de allí
Balmis envío al asistente Francisco Pastor para Guatemala. Balmis siguió para
Veracruz, donde lo esperaba una copia de La Gaceta de México enviada por el
virrey "para que supiera que ya estaba introducida la vacuna en México." El Dr.
Balmis le contesto al virrey que emprendería su viaje para Ciudad México con el
propósito de establecer el modo de conservar el suero de la vacuna en ella.
Balmis vacuno en Ciudad México, Guadalajara y Antequera de Oaxaca. El Comandante
General de las Provincias Internas consiguió llevar la vacuna hasta Chihuahua,
Sonora y Texas. En Acapulco Balmis vacunó a 300 personas antes de salir para
Manila, en las Islas Filipinas, el 7 de febrero de 1805.
A su regreso a España, Balmis depositó el resultado de sus trabajos en el Museo
Nacional de Ciencias Naturales. Murió en Madrid en 1819.
Referencias:
Balaguer I Periguel, Emili. - Balmis o L'esperit de la Illustracio
en la medicina Española.- Valencia: Consell Valencia de Cultura, 1996
Canet JL: Universidad de Valencia, comunicación personal 2003
Tarrago R: Bibliotecario de la Universidad de Minnesota, comunicación personal
2003
Smith M: Balmis, Francisco Xavier de, "Real Expedición Marítima de la Vacuna" in
New Spain and Guatemala Philadelphia : American Philosopohical Society, 1974
Transactions of the American Philosophical Society. New series ; v. 64, pt. 1
Barona J L: Francisco Javier Balmis And The Royal Philanthropical Vaccine
Expedition (1803-1806)
http://www.ua.es/dossierprensa/2001/01/14/3.html