Año X, N° 154, Mayo 2009
¿Qué es la influenza porcina?
La influenza porcina (gripe porcina) es una enfermedad respiratoria de los
cerdos causada por el virus de la influenza tipo A, el cual provoca brotes
comunes de influenza entre estos animales. Los virus de la influenza porcina
enferman gravemente a los cerdos pero las tasas de mortalidad son bajas. Estos
virus pueden propagarse entre los cerdos durante todo el año, pero la mayoría de
los brotes infecciosos ocurren en los meses finales del otoño e invierno, al
igual que los brotes en las personas. El virus de la influenza porcina clásico
(virus de la influenza H1N1 tipo A) fue aislado por primera vez de un cerdo en
1930.
¿Cuántos virus de la influenza porcina hay?
Al igual que todos los virus de la influenza, los virus de la influenza porcina
cambian de manera constante. Los cerdos pueden estar infectados por los virus de
la influenza aviar y humana, así como también por los virus de la influenza
porcina. Cuando los virus de la influenza de otras especies infectan a los
cerdos, los virus pueden reagruparse (es decir cambiar sus genes) y pueden
surgir nuevos virus de la mezcla de los virus de la gripe porcina con los de la
gripe humana o aviar. A través de los años, han surgido diferentes variaciones
de los virus de la influenza porcina. En la actualidad, hay cuatro subtipos
principales del virus de la influenza tipo A aislados de cerdos: H1N1, H1N2,
H3N2 y H3N1. Sin embargo, la mayoría de los virus de la influenza aislados
recientemente de cerdos han sido los virus H1N1.
Influenza porcina en seres humanos
¿Los seres humanos pueden contagiarse de influenza porcina?
Los virus de la influenza porcina por lo general no infectan a los seres
humanos. Sin embargo, han ocurrido casos esporádicos de infecciones de influenza
porcina en seres humanos. Por lo general, estos casos se presentan en personas
que tienen exposición directa a los cerdos (es decir, niños que se acercan a los
cerdos en ferias o trabajadores de la industria porcina). Además, ha habido
algunos casos documentados de personas que han contagiado el virus de la
influenza porcina a otras. Por ejemplo, en 1988, un presunto brote infeccioso de
influenza porcina en cerdos en Wisconsin causó múltiples infecciones en seres
humanos y, aunque no ocurrió un brote en la comunidad, se identificaron
anticuerpos que comprobaron la transmisión del virus de un paciente a personal
de atención médica que habían tenido contacto cercano con él.
¿Con qué frecuencia se registran infecciones de influenza porcina en seres
humanos?
En el pasado, los CDC recibían notificaciones de aproximadamente un caso de
infección por el virus de la influenza porcina en seres humanos cada uno o dos
años en los Estados Unidos; sin embargo, de diciembre del 2005 a febrero del
2009 se han reportado 12 casos de infecciones por influenza porcina en personas.
¿Cuáles son los síntomas de la influenza porcina en los seres humanos?
Los síntomas de la influenza porcina en las personas son similares a los de la
influenza estacional común en seres humanos y entre estos se incluyen fiebre,
letargo, falta de apetito y tos. Algunas personas con influenza porcina han
reportado también secreciones nasales, dolor de garganta, náuseas, vómitos y
diarrea.
¿Las personas pueden contraer influenza porcina por comer carne de cerdo?
No. Los virus de la influenza porcina no se transmiten por los alimentos. Usted
no puede contraer influenza porcina por comer carne de cerdo o sus productos
derivados. No hay riesgos si se come carne de cerdo y sus derivados que han sido
manipulados y cocinados de manera adecuada. Si se cocina la carne de cerdo a una
temperatura interna de aproximadamente 71° C (160° F), se eliminan los virus de
la influenza porcina, como también otras bacterias y virus.
¿Cómo se propaga la influenza porcina?
Los virus de la influenza se pueden transmitir directamente de los cerdos a las
personas y de las personas a los cerdos. Las infecciones en seres humanos por
los virus de la influenza provenientes de los cerdos tienen más probabilidad de
ocurrir en las personas que están en contacto cercano con cerdos infectados,
como las que trabajan en criaderos de cerdos y las que participan en las casetas
de cerdos en las ferias de exhibiciones de animales de cría. La transmisión de
la influenza porcina de persona a persona también puede ocurrir. Se cree que
esta transmisión es igual a la de la influenza estacional en las personas, es
decir principalmente de persona a persona cuando las personas infectadas por el
virus de la influenza tosen o estornudan. Las personas pueden infectarse al
tocar algo que tenga el virus de la influenza y luego llevarse las manos a la
boca o la nariz.
¿Qué información tenemos sobre la transmisión de la influenza porcina de
persona a persona?
En septiembre de 1988, una mujer embarazada sana de 32 años de edad fue
hospitalizada por pulmonía y falleció 8 días después. El virus de la influenza
porcina H1N1 fue detectado. Cuatro días antes de enfermarse, la paciente había
visitado una exhibición de cerdos en una feria del condado donde se registraba
una enfermedad seudogripal generalizada entre los cerdos.
En estudios de seguimiento, el 76% de los expositores de cerdos a los cuales se
les realizaron pruebas presentaron anticuerpos que comprobaron infección por
influenza porcina, aunque en este grupo no se detectaron enfermedades graves.
Estudios adicionales indicaron que de uno a tres empleados del personal de
atención médica que habían tenido contacto con la paciente presentaron
enfermedad seudogripal leve y anticuerpos contra la infección de la influenza
porcina.
¿Cómo se diagnostican las infecciones por influenza porcina en seres humanos?
Para diagnosticar una infección por influenza porcina tipo A, por lo general se
debe recoger una muestra de secreción del aparato respiratorio entre los
primeros 4 a 5 días de aparecida la enfermedad (cuando una persona infectada
tiene más probabilidad de diseminar el virus). Sin embargo, algunas personas,
especialmente los niños, pueden propagar el virus durante 10 días o más. Para la
identificación del virus de la influenza porcina tipo A es necesario enviar la
muestra a los CDC para que se realicen pruebas de laboratorios.
¿Qué medicamentos existen para tratar a las personas con infecciones por
influenza porcina?
Existen cuatro medicamentos antivirales diferentes que están autorizados en los
Estados Unidos para el tratamiento de la influenza: amantadina, rimantadina,
oseltamivir y zanamivir. Aunque la mayoría de los virus de la influenza porcina
han sido sensibles a los cuatro tipos de medicamentos, los siete virus más
recientes de la influenza porcina asilados de personas son resistentes a la
amantadina y la rimantadina. En la actualidad, los CDC recomiendan el uso de
oseltamivir o zanamivir para la prevención y el tratamiento de la infección por
los virus de la influenza porcina. Puede encontrar más información sobre las
recomendaciones para el tratamiento en el sitio www.cdc.gov/flu/swine/recommendations.htm.
¿Qué otros casos de brotes de influenza porcina hay?
Probablemente el caso más conocido sea el brote de influenza porcina entre los
soldados de Fort Dix, Nueva Jersey, en 1976 . Este virus causó neumonía,
demostrada mediante radiografías, a por lo menos 4 soldados y 1 muerte; todos
estos pacientes anteriormente gozaban de buena salud. El virus se transmitió a
contactos cercanos en un ambiente de entrenamiento básico, y no ocurrió
transmisión afuera del grupo de entrenamiento básico. Se cree que el virus
permaneció en ese lugar un mes y desapareció. Se desconocen la fuente del virus,
la fecha exacta de su ingreso a Fort Dix, los factores que limitaron su
transmisión y su duración. El brote de Fort Dix pudo haber sido causado por el
ingreso de un virus de un animal a una población humana bajo estrés en contacto
cercano con instalaciones saturadas de gente y durante el invierno. El virus de
la influenza porcina tipo A recogido de un soldado de Fort Dix fue bautizado A/New
Jersey/76 (Hsw1N1).
¿El virus de la influenza porcina H1N1 es igual a los virus H1N1 de la
influenza en seres humanos?
No. Los virus de la influenza porcina H1N1 son antigénicamente muy diferentes de
los virus H1N1 de los seres humanos, por consiguiente las vacunas de la
influenza estacional para las personas no proporcionan protección contra los
virus de la influenza porcina H1N1.
Influenza porcina en cerdos
¿Cómo se propaga la influenza porcina entre los cerdos?
Se cree que los virus de la influenza porcina se transmiten principalmente
mediante el contacto cercano entre cerdos y posiblemente mediante objetos
contaminados que se mueven entre los cerdos infectados y sanos. Las manadas de
cerdos con continuas infecciones de influenza porcina y las manadas que son
vacunadas contra esta enfermedad pueden enfermarse de manera esporádica, pueden
ser asintomáticas o solo presentar síntomas leves de la infección.
¿Cuáles son los signos de la influenza porcina en los cerdos?
Los signos de la influenza porcina puede ser la aparición súbita de fiebre,
depresión, tos (gruñido), secreciones de la nariz y los ojos, estornudos,
dificultad para respirar, enrojecimiento o inflamación de ojos y pérdida del
interés en la comida.
¿Qué tan frecuente es la influenza porcina entre los cerdos?
Los virus de la influenza porcina H1N1 y H3N2 son endémicos entre las
poblaciones de cerdos en los Estados Unidos y es una situación que la industria
aborda de manera habitual. Los brotes entre los cerdos se presentan por lo
general en los meses de temperaturas frías (finales del otoño y el invierno) y a
veces con el ingreso de nuevos cerdos a manadas vulnerables. Los estudios han
demostrado que la influenza porcina H1N1 es común entre las poblaciones de
cerdos de todo el mundo y que un 25 por ciento de los animales presentan
evidencia de anticuerpos de la infección. Los estudios en los Estados Unidos han
demostrado que el 30 por ciento de la población de los cerdos sometidos a
pruebas han presentado evidencia de anticuerpos por la infección H1N1. Para ser
más precisos, se ha comprobado la presencia de los anticuerpos de la infección
H1N1 en el 51 por ciento de los cerdos en el norte de la región central de los
Estados Unidos. Las infecciones en las personas por los virus H1N1 de la
influenza porcina son poco comunes. En la actualidad, no hay forma de
diferenciar en los cerdos los anticuerpos producidos en reacción a la vacunación
de los anticuerpos generados ante las infecciones por influenza porcina H1N1.
Aunque los virus de la influenza porcina H1N1 se han encontrado en las
poblaciones de cerdos desde por lo menos 1930, los virus de la influenza porcina
H3N2 no comenzaron a presentarse entre los cerdos en los Estados Unidos hasta
1998. Los virus H3N2 inicialmente ingresaron a las poblaciones de cerdos por los
humanos. Los virus actuales de la influenza porcina H3N2 están estrechamente
asociados a los virus H3N2 de los seres humanos.
¿Hay alguna vacuna para la influenza porcina?
Existen vacunas que se administran a los cerdos para la prevención de la
influenza porcina. Sin embargo, no hay una vacuna para proteger a las personas
contra la influenza porcina. Es posible que la vacuna contra la influenza
estacional proporcione protección parcial contra los virus H3N2, pero no contra
los virus H1N1 de la influenza porcina.